地砸在脚下的青石板上，溅起的水沫顺着鞋帮渗进去，凉意从脚底一直传到膝盖。这一天他什么也没吃，但他并不觉得饿。
门从里面忽然被拉开。野原琳披着一件太短的毛毯站在玄关里，眼框微微有些发红。她不是来质问什么，只说了这么一句——下次去这种地方，记得带一件厚的衣服。说着把一件干净的叠得很整齐的厚风衣披在他肩上。是佐藤秀一家里常穿的那件，袖口已经磨得有点起毛。风衣里面还夹着一小包用手帕包好的饭团。饭团还是温的。他捏了捏饭团外面的海苔，然后伸手柄野原琳连同那床太短的毛毯一起揽进怀里。玄关外夜雨还在飘，风有点凉，但他怀里的人很暖。
砂隐村的医院扩建比预计更早完成了奠基。加瑠罗带着勘九郎、手鞠站在新医院的顶楼上，远望风影大楼方向的那尊古旧水塔。
勘九郎说今天碰巧见到千代婆婆，她一个人在医院废料堆放场附近的一棵老枣树下站着，树上挂满了早熟的青枣。她垫着脚抓了一把，然后很慢地朝他们这边走过来。手鞠问她去干嘛，勘九郎说她把这些枣放进勘九郎随身携带的那个小医疗盒里让他带去联军给蝎，嘱咐说这是赤砂家老院子后头那棵歪脖子枣树的种，去年她移种到现在，终于结果了。蝎的伙食盒里全是工具和零件，放不了鲜果。他说他回去之后会找个密封罐把枣子腌成干，跟老爹的工具匣放在一起。
手鞠沉默了一会儿，把绑在忍扇后面的那束绸带拆下来递给他。缠在那个密封罐上，让他好歹看上去象一份礼物。手鞠接过时绸带已经有点褪色了，那是她小时候第一次参加砂隐新年祭时绑在手腕上的红绸，跟了她将近十年，她说用这个送枣子，老太太应该会高兴。勘九郎低头收好绸带。他抿着嘴没哭，但手鞠知道，他其实已经快忍不住了。
木叶医院这一批试用龙骨山脉新型高延展矿材制作的第一批护甲试做品通过最终测试的当晚，野原琳和静音两人在医疗实验室里多值了三个小时的班彻夜整理出首批临床反馈数据。报告里大部分数据都很平稳，只有一条红杠标在x-04材料的边缘压力测试栏——超过某个特定冲击阈值之后，x-04对软组织包裹区的保护会出现一个极窄的时差，这个时差不足以造成任何器质性损伤，但在精微监测屏上已经能被捕捉到。
这意味着需要再调整至少两轮配方。能降那么一点点的话就刚好达标。野原琳揉着有些发胀的太阳穴走出实验室门口时，恰好碰到佐藤秀一提着一袋宵夜从走廊尽头走过来。
“琳又加班。”
佐藤秀一说着把袋子打开，一股热腾腾的油炸食物的香味飘荡在走廊之中。
“是你上次说想吃的那家，半夜还在营业。”
野原琳接过竹签戳起一块炸鸡放进嘴里。鸡肉外酥里嫩，腌料的咸度刚好中和了外皮的油脂，咬下去的时候还微微烫了一下舌尖。她一边吃一边把刚才那批护甲测试的红杠告诉佐藤秀一。
“我再调两次配方就差不多了。”
“以你的习惯，大概是还要再改至少四次才会满意自己写的那份终版报告。”
野原琳咬着下一块炸鸡，眨了一下眼睛没有反驳。
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