角落里散落的黑褐色颗粒和炭灰。
“搜！给老子仔细搜！”侯三脸上带着伤愈后的戾气和急于立功的焦躁。雷彪听到关于“黑乎乎刺鼻东西”的密报，又联系前些天“豁嘴”失踪、黑风岭异动的传闻，大为光火，严令侯三务必查清，将功折罪。
兵丁们翻箱倒柜，很快有人从一堆干草下，扒拉出几个空的陶罐碎片，以及一小包用油纸裹着、保存完好的黑色粉末。
“侯头儿！找到这个！”兵丁将油纸包递上。
侯三接过，凑到鼻端一闻，那刺鼻的硫磺硝石味让他眉头紧皱。他虽然不懂火药，但也听说过军中某些“秘器”的传闻。“妈的！果然是违禁之物！私藏火器材料，形同谋反！”他眼中凶光闪烁，又想起雷彪的暗示——若真找到有价值的东西或人，或许能跟北边胡驼子那边搭上线，摆脱目前的窘境。
“追！看脚印，刚走不久！一定是往黑风岭跑了！”侯三狞笑，“弟兄们，抄家伙，抓人！这可是大功一件！”
他带着人马，气势汹汹地沿着依稀可辨的脚印，扑向黑风岭方向。却不知，他们正在扑向的，是一个刚刚发生爆炸、各方势力意外遭遇的混乱漩涡。
断崖处，烟尘尚未完全散去。
周青拖着受伤的腿，背靠岩壁，急促地喘息着。他的三名队员，一人被爆炸破片所伤，行动不便；另外两人挡在他身前，手持武器，紧张地望着上方。
崖顶边缘，露出了七八个穿着卫所号服、手持刀枪的兵丁身影，为首一个小旗官探头向下张望，也被下方的惨状和烟尘吓了一跳。
“下面什么人？！”小旗官厉声喝问。
岩隙深处，那个受伤的指挥者已经拖着另一个还能动的壮汉，钻进了那道狭窄裂缝，消失不见。只留下那个断腿的壮汉和被扎伤手臂的汉子在痛苦呻吟。
周青心念电转，不能暴露幽谷身份，也不能让卫所的人抓到活口问出更多！他猛地抬手，指向裂缝方向，用变了调的嘶哑声音喊道：“军爷！是盗矿的匪徒！他们往那边跑了！还有火药！”
他必须把卫所的注意力引开。
小旗官闻言，果然看向那道裂缝，又看了看地上散落的陶罐碎片和可疑粉末，脸色一变：“盗矿？火药？追！”他留下两人看守崖边，带着其余人呼喝着，寻找路径试图绕道去追。
暂时安全了？周青刚松一口气，却听到那个断腿的壮汉一边惨叫，一边用充满怨恨的眼神瞪着他，嘶声道：“你们……也别想好过……匠作大人……会知道……”他猛地伸手，掏向自己怀里！
“小心！”一名幽谷队员眼疾手快，一刀掷出，钉入那壮汉心口。壮汉的手无力垂下，怀里滚出一个小巧的、似乎是金属和琉璃制成的筒状物，掉在地上，发出清脆的响声。
那是什么？信号器？还是别的？
周青来不及细看，上方留守的两个卫所兵丁似乎察觉不对，开始小心翼翼地往下攀爬。
“走！我们撤！”周青咬牙下令，两名队员架起他，另一人搀扶着受伤同伴，利用抛索和岩壁死角，迅速向另一侧预先探查好的撤退路线转移。
他们必须尽快离开这个是非之地，将发生的一切，尤其是那个指挥者逃脱、卫所介入、以及壮汉临死前的话和遗物，带回给杨熙。
断崖的混乱，如同投石入水激起的涟漪，开始向着幽谷、刘家集、黑山卫所以及那隐藏在更深处的“匠作大人”方向，迅速扩散开去。
而工棚里，王石安轻轻摩挲着那块斑驳的铁块，望着东北方向尚未散尽的、淡淡的烟尘，嘴角几不可察地动了一下，那是一个没有任何温度、也无人能懂的微妙弧度。