力对付幽谷，又不能把这麻烦搞得太大，导致胡驼子失去耐心直接下场。
这是一种极其消耗心力的平衡游戏。杨熙几乎是不眠不休，全靠一股意志力强撑着。只有偶尔在无人注意的角落，他才会用手用力按压发胀的太阳穴，眼中流露出属于另一个灵魂的、深沉的疲惫与孤独。穿越者的知识给了他超越时代的视野和些许技术优势，但并未赋予他应对这种复杂局面的天生才能。每一步，他都在摸索，在试错，在刀锋上跳舞。
第三天下午，距离胡驼子约定的“答复”时间，只剩不到十二个时辰。
周青带来了最新的、也是最为令人不安的消息。
“刘扒皮的人开始动手了。”周青语速很快，脸上带着寒意，“不是明攻，是下作手段。咱们谷外东南方向那条引水的小溪上游，发现了被丢弃的死猫死狗，水源有被污染的迹象，幸亏咱们早有防备，日常用水已暂时改用更远的山泉和储备水。另外，昨夜谷外西侧山林边缘，有人试图纵火，被咱们的暗哨及时发现扑灭，纵火的人跑得快，没抓住，但留下了这个。”
他递过来一把粗糙的、明显是临时磨制的短刀，还有几片撕碎的、带着刘府标记的粗布片。
“刘扒皮这是狗急跳墙了。”吴老倌捻须道，神色凝重，“这些手段虽上不得台面，但烦人至极，久了对谷内士气和生活影响很大。而且，这说明刘扒皮确实怕了，怕被胡驼子抛弃，所以不惜用这种手段来表‘忠心’、施压力。”
“侯三那边呢？”杨熙问，接过那把短刀看了看，随手放在一旁。
“卫所的兵在咱们谷外三四里处‘巡逻’的次数明显增加，每次都二三十人，盔甲齐全，但只是远远看着，没有靠近，也没有其他动作。”周青道，“不过，咱们盯刘家集的人发现，卫所也有人暗中在刘府外围转悠，像是在监视。刘府后门今天进出的人，明显少了。”
“互相提防，同床异梦。”杨熙嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他精心散播的谣言，开始起作用了。“胡驼子营地有什么动静？”
“很安静。除了日常的操练和警戒，没有特别的动作。咱们送去的那份‘提纲’，还有关于内部整顿的报告，今早已由那个孙姓匠人头目接收，说是会转呈胡先生。”周青顿了顿，“不过，营地外围的暗哨似乎增加了，咱们的人不敢靠太近。”
胡驼子在观望，在评估。他就像经验丰富的猎人，看着陷阱里的猎物挣扎，也在观察旁边另外两只蠢蠢欲动的野兽是否会互相撕咬。
时间一分一秒过去，夜幕再次降临。幽谷内灯火管制，大部分区域隐入黑暗。只有关键位置的微弱光亮，和空气中弥漫的、越来越浓的紧张感，预示着黎明前的最后时刻，即将到来。
杨熙站在修补过的矮墙后，望着谷外黑暗中隐约可见的、属于胡驼子营地的几点微弱灯火，又望了望刘家集方向那片沉寂的黑暗。他知道，刘扒皮的骚扰不会停止，侯三的“忠诚表演”也会继续，而胡驼子的耐心，恐怕也快耗尽了。
明日，便是最终答复的时刻。
是接受那份裹着蜜糖的毒药，还是拒绝并准备好迎接更猛烈的风暴？或者……能否在那几乎不可能的夹缝中，找到第三条路？
他缓缓握紧了拳头，指尖刺入掌心，带来一丝清晰的痛感。
无论前路如何，幽谷，必须做出自己的选择。