佐藤秀一趴在船板上，听了很久。等他抬起头时，月亮已经升到中天。他站起身，跳回码头，对那男人说：“今晚你先睡我们家安排的客栈，明天换条船。那艘船先别用了。”
男人愣住了：“为、为什么？”
“船板上的声音不对。”佐藤秀一说，“一时说不清。你先听我的。”
男人还想再问，佐藤秀一已经转身往村外走。他走得很急，脚步在沙滩上留下两行深深的脚印。走到村口，他停下来，回头看了一眼那片海。
海面平静，月光铺了一层银。可他总觉得，那片海下面，有什么东西，正在翻动。
他摸了摸怀里。珠子不在身上，留在木叶了。可他的指尖，却好象还能感觉到那股凉意。
他加快脚步，往木叶的方向赶。
夜色里，他的身影很快消失在树林的阴影中。身后的海面，又响起那沉闷的、从海底深处传来的钟声。
一声，一声。
佐藤秀一回木叶时，天已经蒙蒙亮。他直奔研究班。
研究班的房子在村子西北角，一栋灰扑扑的两层小楼，门口挂着一块木牌，写着“研究班”三个字，字迹已经模糊了。门口的值班忍者见他来，慌忙行礼：“秀一大人！您这么早……”
“纲手大人说，珠子的事今晚给信儿。”佐藤秀一说，“我来看看。”
他推门进去。楼里比外面看着大，走廊两边是一排排的房间，门都关着。他走到最里间，门缝里透出光，隐约还有说话声。他敲了敲门。
门开了。开门的是个戴圆框眼镜的老头，头发花白，手里攥着一支笔，看见他，愣了一下：“秀一大人？您怎么来了？”
“来看看珠子的进展。”佐藤秀一走进屋。
屋里的灯很亮。一张长桌上摊满了图纸和卷轴，几个人围在桌边，低着头研究什么。桌中央，那颗蓝色的珠子被放在一个玻璃罩里，罩口密封着，蓝光通过玻璃，在墙上投下一片柔和的影子。
“怎么样了？”佐藤秀一问。
戴眼镜的老头推了推眼镜，走到桌边，指着玻璃罩里的珠子：“这珠子，我们查了一晚上，有点眉目了。”
“说。”
“这东西，不是天然形成的。”老头说，“里面的查克拉排列很规整，像被人为地封进去的。我们测了一下，它的内核有一种……象是封印术的结构，但不是我们见过的任何一种流派。”
佐藤秀一皱起眉头：“封印术？”
“对。”老头说着，从桌上拿起一张图纸，“您看这个纹路，这是我们见过的封印术式。这个，是这颗珠子内部的纹路。完全不同。它的术式更象……”他顿了顿，“更象是上古时期，比六道仙人那个时代更早的东西。”
“比六道仙人更早？”
“我们初步这么判断。”老头说，“它的查克拉波动很微弱，但它一直在跳，每隔一段时间就规律地起伏一次。我们推算了一下，这个周期……”他低头看了看图纸，“大概是……每十二个时辰，波动一次。也就是说，每天固定的时候，它会‘醒’一次。”
佐藤秀一看着玻璃罩里的珠子。蓝光柔和地跳着，一圈，一圈。
“还有这个。”老头又从桌上拿起另一张纸，递给他，“这是珠子侧面发现的刻痕，我们拓下来的。字迹跟您带回来的那些铭文很象，应该是同一个人刻的。”
佐藤秀一接过来看。纸上的字迹很淡，象是被磨损过。他辨认了半天，读出一个词：“……‘潮汐’。”
“对，是‘潮汐’。”老头说，“这珠子，好象跟潮汐有关系。也许它在等什么……比如，等某一次特殊的潮水。”
佐藤秀一放下纸，沉默了一会儿：“能不能确定，它到底想干什么？”
“暂时不能。”老头摇摇头，“我们只能确定三件事。第一，它不是天然的东西。第二，它每隔十二个时辰醒一次。第三，它的纹路是上古时期的。至于它到底是什么、为什么会沉在南边的海里……”他摊了摊手，“说实话，大人，我们研究班这点人手，恐怕短时间查不清楚。”
佐藤秀一在桌边坐下，看着那颗珠子。珠子安安静静地躺在玻璃罩里，蓝光一圈一圈地荡开。
“能不能复制它？”他问。
“复制？”老头愣了一下，“您是说……仿造一颗？”
“对。”佐藤秀一说，“能不能做出一个差不多的东西，来试试它的反应？”
老头和旁边的几个人交换了一下眼神，尤豫着说：“理论上……可以试试。但以我们的水平，造出来的东西，可能只有它一半的威力。”
“一半也行。”佐藤秀一说，“先做一个试试。”
他站起来，往外走。走到门口，又停下来：“对了，你们查到的那艘沉船的位置，画一张图给我。”
“沉船位置我们有记录，就在您上次说的那片海域。”老头说，“图我这就给您画。”
佐藤秀一点了点头，走出门。走廊里很安静，只有尽头一间房的灯还亮着，通过门缝，他看见里面有人趴在桌上睡着了，面前摊着一本翻开的笔记，笔还攥在手里。
他放轻脚步，走过去，