“这么晚还不睡？”佐藤秀一有些意外。
“睡不着。”纲手走进来，把酒放在诊台上，自己拉过椅子坐下，“陪我喝两杯。”
佐藤秀一没拒绝。他起身找了两个杯子，把酒满上。两个人也不碰杯，各自抿了一口。窗外的月亮很亮，把诊室照得半明半暗。
“南部海域的事，你打算怎么办？”纲手忽然问。
“等科研部把下一阶段的报告交上来，再决定要不要再下去一次。”佐藤秀一说，“那东西暂时没有攻击性，冒然下去反而危险。”
纲手点点头，又喝了一口酒。她沉默了很久，才说：“我以前总觉得，打完仗就能消停了。可这些年看下来，事情一件接一件，好象永远没有头。”
佐藤秀一看着她，说：“会有的。总会有消停的那天。”
“你信？”
“我信。”佐藤秀一的声音很轻，却很坚定，“因为你，因为琳、小南、井野，因为那些还愿意在训练场上挥汗的孩子。我得信。”
纲手看着他，忽然笑了。那个笑很淡，却让佐藤秀一心里一暖。她举起杯子，说：“那好，干杯。为了能消停的那天。”
两只杯子轻轻碰在一起，发出清脆的响。酒很烈，佐藤秀一喝下去，胃里烧起一团火，却莫名觉得安心。
那晚他们聊了很多，聊以前的战场，聊死去的朋友，也聊未来的打算。纲手说，等退休了，她想在木叶郊外开一间小酒馆，白天卖茶，晚上卖酒，佐藤秀一有空就去坐坐。佐藤秀一说，那不如直接把酒馆开在诊所旁边，他天天去蹭。纲手笑骂他不要脸。
月亮渐渐西斜，酒也见了底。纲手伏在诊台上，半阖着眼，脸颊微红，说：“秀一，谢谢你。”
佐藤秀一没问她谢什么，只是伸手柄她额前散落的发丝别到耳后。他说：“我也谢谢你。”
纲手没有再说话，呼吸渐渐平缓。佐藤秀一轻手轻脚地把她抱到里间的床上，盖好被子。他站在床边看了一会儿，然后关灯，走回诊室。夜风从窗缝里钻进来，吹得那盆栀子花轻轻摇曳。
他重新坐回诊台前，在病历夹里翻到那张没有署名的信，又看了一遍那行字：“海底的钟又响了。这次，不止一个人听见。”
他把信折好，放回原处。窗外的月亮不知何时躲进了云后，天边隐隐泛起一抹青白。佐藤秀一知道，天快亮了。而在那片遥远的、被雾气笼罩的海域下面，那口古老的钟，或许正一下一下地，敲着无人能懂的回响。
鹿丸带来的消息比佐藤秀一预想的要早。三天后，联军科研部关于南部海域的第二阶段报告正式出炉。报告的结论简短却沉重：海底那处遗迹中存储的查克拉量，已经接近饱和。
“饱和之后会怎样？”纲手问。
鹿丸摇头：“没有人知道。但科研部推演了几种可能，最坏的一种是，那艘沉船会重新激活，浮上海面。”
会议室里一片沉默。佐藤秀一看着桌上的报告，指尖无意识地敲着桌面。他想起那行字：“我们来自海下，我们终将归来。”如果那艘沉船真的重新激活，这片忍界，或许会迎来比大筒木更古老的客人。
“我建议，在情况进一步恶化之前，派一支小队下去，摸清那艘沉船的内部情况。”鹿丸说。
佐藤秀一抬起头：“我去。”
“你一个人？”
“不。我会带几个人。”佐藤秀一的目光在会议室里扫了一圈，“小南、君麻吕、卡卡西。再让雾隐村派两名熟悉水性的忍者协助。”
纲手看着他，张了张嘴，最终只说了一句：“注意安全。”
会议结束后，佐藤秀一没有急着离开。他走到窗边，望着远处训练场上奔跑的身影，心里盘算着接下来的行动。这次下海，他必须做好万全的准备。海底不比陆地，查克拉会被压制，很多忍术都发挥不出威力。他需要的不只是勇气，还有周密的计划。
“秀一。”小南不知何时站在了他身后，“你在担心吗？”
“有一点。”佐藤秀一转过身，看着她，“但更多的是好奇。我想知道，那艘沉船里到底藏着什么。”
小南点点头：“我也想知道。”
佐藤秀一伸手揉了揉她的头发，说：“回去准备吧。三天后出发。”
那三天，佐藤秀一几乎没有合眼。他反复研究海图和旧文档，和卡卡西、君麻吕敲定潜水方案，又托雾隐村准备特制的潜水装备。野原琳和井野知道他要去南部海域，虽然担心，却都没多说什么，只是每天轮流往诊所送饭，逼着他按时吃。
出发前夜，佐藤秀一坐在院子里，看着满天的星斗。美琴来了，带来一件她用海藻纤维新缝的贴身护甲。她说：“这个能帮你抵御一些水压，也能锁住体温。你穿上试试。”
佐藤秀一接过护甲，当着美琴的面换上。护甲很合身，象是一层柔软的第二层皮肤。美琴帮他整理着护甲边缘，手指很轻，像怕弄疼他。
“我会回来的。”佐藤秀一忽然说。
美琴抬起头，眼睛里有水光一闪而过。她用力点头：“我们等你。”
佐藤秀一把她拥进怀里，闻着她发间淡淡的皂香，心里涌起一