”
猫喵了一声，尾巴轻轻扫过他的手腕。夜还长，雨还密，但屋里亮着一盏灯，灯下的人心里很静。
雨没有停。佐藤秀一在诊所里坐了一上午，没等到病人，只等来一个浑身湿透的邮差。邮差站在门口，把一沓信从怀里掏出来，嘴里直念叨这鬼天气。佐藤秀一道了谢，接过信，又倒了杯热茶给他。邮差喝了几口，抹了把脸，说还有好几家要送，就匆匆走了。
信一共有五封，都被油纸包得严严实实。第一封是萨拉从楼兰寄来的。她在信里说，楼兰最近风调雨顺，古塔遗址的修复已经进入收尾阶段，那片由陨铁粉尘做成灯芯的旧油灯还在发光，入夜之后尤其好看。她还说，自己学会了用龙脉残馀的查克拉养一盆从火之国带回去的茉莉，那花在楼兰的风沙里居然开得很好，香得整个王宫都能闻到。
信的末尾，萨拉用很小的字写了一句：“你有空的话，来看看我。我想让你看看那盏灯。”
佐藤秀一读到这里，嘴角不自觉地上扬。第二封信是加瑠罗写来的，说砂隐村最近在骸砂海边缘试种的沙棘草都活了，我爱罗每天下班都去浇水，守鹤总在葫芦里说风凉话。她还提了一句，千代婆婆的卸任礼定在下月初，问佐藤秀一能不能来。佐藤秀一在信上做了个标记，记下日子。
第三封信很短，是林檎雨由利用糖纸背面写的。她说雾隐村的梅雨也来了，训练场天天泡在水里，新队员们都蔫蔫的，只有她一个人觉得下雨天练雷遁正合适。她还说，上次送的海藻纤维，佐藤秀一要是用得顺手，她再让船带一箱过来。佐藤秀一笑着把糖纸收进抽屉。
第四封信来自纲手。与其说是信，不如说是张便条。她让佐藤秀一晚上去火影大楼一趟，说鹿丸那边有份关于南部海域的新报告，需要他过目。佐藤秀一看到“南部海域”四个字，心里那根一直松着的弦又轻轻绷了一下。
第五封信没有署名，也没有抬头，只写了一句很潦草的话：“海底的钟又响了。这次，不止一个人听见。”
佐藤秀一盯着这行字看了很久。他把那封信折好，塞进旧病历夹的最底层。窗外的雨势忽然大了起来，雨点砸在玻璃上，像无数只急切的手在拍打。他走到窗前，望着灰蒙蒙的天空，忽然想起林檎雨由利那个梦，想起她在梦里听见的钟声。
“不止一个人听见了。”他低声重复了一遍。
傍晚，佐藤秀一去了火影大楼。鹿丸已经在办公室等他了，桌上摊着一份刚解密的报告。鹿丸的眼下有些青黑，显然又熬了夜。他说，南部海域的水样分析结果出来了，那片海域的查克拉稀薄现象正在向四周扩散，速度很慢，但确实在扩散。科研部的人认为，海底那东西可能是个持续运转的设备，正在缓慢地“抽取”周围的查克拉。
“抽取查克拉做什么？”佐藤秀一问。
鹿丸摇摇头：“还不清楚。但有一点很奇怪，被抽走的查克拉，没有散逸，也没有被转移到他处。它们就在那片海域下面，像被存储起来了。”
佐藤秀一沉默了一会儿，说：“象一口在蓄水的水缸。”
“对。”鹿丸看着他，“如果它蓄满了，会发生什么，谁也不知道。”
窗外一道闪电劈下，紧接着是滚滚的雷声。佐藤秀一站在窗前，望着被闪电照得惨白的木叶，心里忽然生出一个念头：那些古老的东西，从来就没有真正离开过。它们只是在等。
雨过天晴，训练场的泥土被太阳一晒，蒸起一层淡淡的水汽。凯的喊声又准时响起，穿透了整个训练场。佐藤秀一到的时候，凯正带着小李和几个年轻下忍跑圈，一个个跑得满头大汗，衣服都贴在了身上。
“秀一！来得正好！要不要一起跑两圈！”凯远远地朝他挥手。
佐藤秀一摆摆手，走到场边的树荫下坐下。君麻吕也在，他正靠着一棵老松树，用布擦他的骨刺背鞘。佐藤秀一在他旁边坐下，问：“今天不训练？”
“刚练完。”君麻吕把背鞘放到一边，“照美冥大人说，过几天要带新人来木叶参加联合演练，我先过来看看场地。”
“她呢？没一起来？”
“她先去火影大楼了。”君麻吕顿了顿，“她还给你带了雾隐村的羊羹，放在你诊所了。”
佐藤秀一笑了：“她倒是什么都记得。”
训练场中央，凯的跑圈结束了，年轻人们东倒西歪地坐在地上喘气。小李还站着，虽然腿在打颤，但脸上带着笑。鸣人和佐助也来了，两个人对练了几轮，打得难解难分。佐藤秀一远远看着，忽然觉得这画面和许多年前自己跟水门、绳树在训练场打闹时，并无不同。
“你在看什么？”小南不知何时走到了他身边，递过来一瓶水。
佐藤秀一接过水，喝了一口：“在看他们。好象看见以前的自己。”
小南在他旁边坐下，双腿并拢，望着训练场里那些挥洒汗水的少年。她说：“以前我们也是这样。你总是懒懒散散地躺在树荫下，看我们练。”
“现在还是。”佐藤秀一自嘲地笑了笑。
小南没说话，