别赖帐。”
“她倒是记得清楚。行，等我把南部海域的事处理完，就去雾隐村。”
小南放下茶杯，认真地看着他：“南部海域的事，你决定要亲自去了？”
“恩。那个巡逻队员一直说‘海里的东西’，我总觉得不简单。科研部那边还没出结果，我想自己去看一眼。”
小南沉默了一会儿，说：“我陪你去。”
佐藤秀一看着她，没说话。小南又说：“我可以用纸蝶去探路，比一般的感知忍术更隐蔽。”
“好。”佐藤秀一答应了。
出发前一天，佐藤秀一带着小南、野原琳和井野去了村外的一处露天温泉。那里是联军后勤部去年新建的疗养设施，依山而建，温泉从山石间涌出，水汽氤氲。因为是傍晚，又值淡季，泡汤的人不多，四人占了一个单独的小汤池。
水很热，泡得人浑身都软了。井野靠在池边，闭着眼睛感叹：“这才是生活啊。”野原琳坐在她旁边，把头发盘起来，露出光洁的后颈。小南则安静地浮在水里，只露出半张脸。佐藤秀一坐在稍远的地方，看着三人在水雾里说说笑笑，心里那点因为南部海域而生的阴霾，也散了不少。
泡完汤，四人换上浴衣，在温泉旅馆的休息区吃点心。井野和野原琳为最后一块水羊羹争了起来，小南在一旁当裁判，佐藤秀一靠着柱子看热闹。夜风从山谷吹来，带着温泉特有的硫磺味和花草香。
“秀一，南部海域的事，你会不会太冒险了？”野原琳忽然问。
佐藤秀一摇摇头：“只是去查探一下，不会轻举妄动。而且，有你们在等我，我不会让自己出事的。”
井野撇撇嘴：“说得好听。你要是不好好回来，看我们怎么收拾你。”
小南没说话，只是往佐藤秀一身边靠了靠，轻轻握住了他的手。佐藤秀一回握了一下，说：“放心吧。”
那晚的月亮很圆，月光洒在温泉的水面上，泛着银白色的光。佐藤秀一站在旅馆的露台上，望着远处的群山，忽然觉得，无论前方等着他的是什么，他都一定要回来。因为这里，有他放不下的人。
佐藤秀一抵达雾隐村的时候，天正下着蒙蒙细雨。海面上的雾气比往常更浓，整座村子都笼罩在一片灰白色里。照美冥亲自到码头接他，她撑着一把红伞，穿着水影的蓝色长袍，远远看去像雾里的一抹亮色。
“你总算来了。”照美冥走过来，把伞往他那边倾了倾，“我还以为你要被木叶那些文档埋了呢。”
“再忙也得来还债。”佐藤秀一笑着说。
照美冥挽住他的骼膊，带他往水影大楼走。一路上，遇到的雾隐村村民都朝他们行礼，照美冥笑着回应，佐藤秀一也跟着点头。到了水影办公室，照美冥关上门，转身抱住他，把脸埋进他胸口：“想你了。”
佐藤秀一轻轻回抱住她，说：“我也是。”
两人在办公室腻了一会儿，照美冥才松开他，拉着他坐到沙发上，讲起雾隐村最近的近况。血雾时代的最后几项残馀政策已经完全废除，新忍者学校的课程也步入正轨，连君麻吕都开始带新人了。佐藤秀一听得认真，时不时插两句。照美冥说着说着，忽然叹了口气：“有时候觉得，现在的生活好得不真实。以前想都不敢想，血雾会有结束的一天。”
“是你和雨由利、君麻吕他们一起改变的。”佐藤秀一说。
照美冥笑了笑，没再继续说下去。晚上，佐藤秀一和照美冥、林檎雨由利一起吃了饭。林檎雨由利还是老样子，话不多，但会默默地给佐藤秀一夹菜。饭后，三人沿着海岸散步，海风咸咸的，带着潮水的味道。
“你这次来，是不是还有别的事？”林檎雨由利忽然问。
佐藤秀一也没瞒她，把南部海域巡逻队员发高烧说胡话的事简单说了一遍。照美冥听后，眉头微蹙：“南部海域……那里离雾隐村不远。要不要我派人去查？”
“我打算自己去看一眼。你这边方便的话，帮我准备一条船。”
照美冥点点头：“明天就安排。不过，你要小心。那片海域有些地方连雾隐村的渔民都不敢靠近，说是会听见奇怪的声音。”
“奇怪的声音？”
“恩。有老渔民说，晚上出海的时候，会听见海底传来象是钟声一样的声音，断断续续的。以前血雾时代没人管这些，现在想来，可能早就有什么东西藏在下面了。”
佐藤秀一若有所思。钟声、信标、自动应答……这些线索像拼图一样，在他脑海里逐渐连成一片。他抬头望向远处灰蒙蒙的海面，心里有了一个模糊的猜想。
但此刻，他不想让这些沉重的东西破坏眼前的平静。他伸手揽住照美冥和林檎雨由利，说：“明天的事明天再说。今晚，陪我去看看雾隐村的月亮吧。”
海上的清晨来得比陆地上更早。佐藤秀一登上照美冥安排的巡逻船时，天边刚泛起鱼肚白。船不大，但很稳，船身涂着雾隐村的蓝色徽记。照美冥本想同去，被佐藤秀一劝了回去，最后只留下林檎雨由利和两个熟悉南部海域的老水手随行。