“这颗星上的土着把绝的角拆成了两块，一块埋在山北的雪线下面，一块封在木叶的地底更深处。想要完成全部坐标校准，需要同时进入那两个位置。”
她的声音不带任何感情。
“校准之后呢。”
“校准之后母舰直接进入低轨道，不再需要先遣信号。”
男人将她从沙子里拉起来，两个人的影子在月光下被拉成极窄极长的两根黑针。风吹过他们之间的间隙，发出极低的嘶嘶声。绝的气息还在，虽然很弱，被一层又一层的封印层层叠叠压在地底深处，但那颗被辉夜亲手折断的旧角还在发着低频的哀鸣。每一个大筒木都能听见那种哀鸣，那不是求救，是遗嘱。
“那个叫佐藤秀一的忍者，绝在最后的记忆片段里反复标记过这个人。他的查克拉特征和绝被封存时记录下的数据对比一致。这颗星上能威胁到我们的只有他。先不要正面接触。先去取绝的旧角。角拿回来之后，母舰直接进入低轨道。到时候这颗星上的所有生命体，都会变成神树的第一批养料。”
他说完抬起右手，五指张开在空中轻轻一划。一道极细的空间裂隙在沙丘上方撕开，裂隙深处隐约可见一艘庞大到几乎吞没整个视野的母舰轮廓。在那艘母舰的正下方，半截被旧角碎片折射的月光在地上勾出一道幽深的弧线。那里是云隐村北部那座名叫见晴峰的老了望塔，绝角雪线碎片就在塔基下面极浅的冻土层里埋着。
他收回手，那道裂隙随即无声地合拢。两个人并排站在沙丘顶部，月光将他们的影子钉在那行被风吹得几乎辨不出轮廓的旧驼道遗迹上。远方草之国方向正有一队联军侦哨的巡逻忍者在山脊在线换防，他们的苦无在石隙里擦出几星转瞬即逝的橙红火花。
佐藤秀一带领的追击小队在草之国旧空忍补给站群的废墟中追上了那名男性大筒木。
废墟群原本由六座半埋在地下的混凝土掩体组成，是当年空忍用来存储起爆黏土和机械翼的备用仓库。联军在清剿云雷会时曾对这里做过一次粗略的搜查，确认没有遗留的爆炸物之后便将此地列入了待拆除清单。将近一年的风吹日晒之后，掩体的外墙已经爬满了干枯的藤蔓，入口处的铁门锈得几乎一碰就碎。
“他在第四座掩体里面。从出现开始就一直没动过，好象在找什么东西。”
君麻吕蹲在最外围一根倒塌的旧信号塔残柱后面，压低了声音说道。他的左臂骨刺已经覆满了前臂，在月光下反射出极淡的牙白色光泽。他的身后是凯和小李，再往后是被我爱罗用绝对防御沙层严密裹住的临时指挥点。小南的纸蝶已经将整片废墟的每一个出口都布满了监视符，她的纸翼因为长期低空盘旋被夜露浸得微微发软，但她始终没有落地。
佐藤秀一站在那座掩体的正前方不远处。他没有隐藏自己的气息，几步之内便让脚下那片松散的碎石开始微微震颤。
掩体的铁门被人从内部推开。
那名男性大筒木走了出来。他的身高比之前观测到的数据还要高几分，额上那对角在月光下流转着淡金色的冷光。他的眼睛是一种极淡的灰白，没有瞳仁。他看着佐藤秀一，像看一件已经磨损但依然能够勉强辨认出旧日轮廓的出土文物。
“绝最后的记忆片段里，你的名字出现过很多次。它把你称为变量。在它的运算模型里，这颗星球上所有可能威胁到它回收计划的人中，你是唯一一个它无法用历史推演法预判下一步行动的对象。那些它本来以为可以通过阴谋和策术避免正面冲突去压制住的人，都被你一个一个拽回自己的阵营里。它从来没有正面打败你的人，最后只能把自己封起来，象一只缩进壳里的蜗牛。那只蜗牛的壳现在就在你们脚下。”
他的声音没有愤怒，也没有鄙夷，反而有一种研究者在观察实验样本时的冷淡兴味。
佐藤秀一没有接他的话。他微微侧头对身边的几个人打了个战术手势，凯和小李立刻从侧翼散开，君麻吕的骨刺在同一时刻蓄势待发。然后他才抬起眼直视那名大筒木的眼睛，“你们跟绝是什么关系。”
“同族，不同命。绝是我们大筒木一族的探针，是几千年前被辉夜叛逃时剥离掉所有力量之后遗弃在这颗星球上的一个废弃品。它的任务是在辉夜死后重新激活神树，但它的身体太弱了，弱到连这颗星球上的下等生命体都能把它切开。它用了上千年为自己重塑躯壳，结果那具躯壳被你封在峰下町的地底。它的角——那截被辉夜亲手折断的老角——是我们回收探针唯一需要的东西。把角还给我们，这颗星上的所有人死后会被种进神树的新根系里成为养分，这是对你们最大的慈悲。”
佐藤秀一的手指落在刀柄上。几乎没有给任何人准备的反应时间，他拔刀的速度快到那个大筒木脸上那种一贯冷淡到令人牙痒的表情终于出现了变化。
他的刀锋在空气中划出一道弧线，念力同时从周身爆发。掩体旁边那根锈迹斑斑的旧铁塔应声断成两截，上半截还在半空中翻滚的时候，凯的拳头已经从烟尘之中呼啸而出。他的脚后跟重重踩在碎石堆上，第六门景门全开，整个人化作一道绿光扑向对方的侧腹。
大筒木抬起左手，就象驱