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又是一年入秋的时节。联军在龙骨山脉周边的固定巡逻已经持续了好几个月，从最外围的草之国边界前哨到内核后方的指挥连携区，一切都在按部就班地进行着。佐藤秀一那天清晨未带随从，独自去了一趟鸣人的住处。鸣人正蹲在玄关的台阶上系鞋带，嘴巴里还咬着一根没嚼完的果酱面包。他看到佐藤秀一过来，连忙把鞋带胡乱打了个结，含混不清地叫了一声老师。
“今天不是训练日。你继续吃你的面包。”
佐藤秀一也没有进屋，直接在旁边那张旧长椅上坐下来。鸣人往旁边让了让，两人并排坐在那张被日光照得微微发烫的旧长椅上。玄关前院里的银杏树下落了一层金黄的叶片，有几片被风卷进鸣人敞开的背包里，他也没去捡。鸣人一边嚼着剩下的面包，一边把最近和佐助之间的对战说给秀一听。说佐助自从大蛇丸带回来那批龙脉矿制的训练护具之后出手就变刁钻了很多，滑得象条泥鳅。秀一听完也随便问了他在和佐助对练时自己的螺旋丸有没有无意中伤着对方。鸣人回答说没有，自己早就掌握得精确了不会误伤。
两个人聊到了联军医疗班新出的一批测试器材，聊到了鸣人从自来也的旧背包里翻出来的那本封面画着青蛙的笔记。话题就这么随意地往下走，就象从前无数次一样。当被问到有没有想过未来要做什么时，鸣人没有马上回答。他把最后一口面包咽下去，把衣领上沾着的面包屑轻轻弹掉。然后站起来，朝银杏树的方向走了几步。他的背影被晨光拉得很长，落在铺满银杏叶的草地上，象一道被风吹亮的旗帜。
“我要当火影。不是以前那种小孩子赌气的时候喊着要当火影。是那种——能让好色仙人愿意在天上低头看的时候，对我竖起大拇指的火影。是能让村子里所有人都能在晚上安安心心睡觉，不用半夜突然被警报惊起来的火影。是能让伊那里不用再害怕冬天的火影。是能让所有象小时候的我那样的孩子，不用再一个人在操场上对着树桩说话的火影。”
他转过身来，不好意思地挠了挠后脑勺，露出那种熟悉的傻笑。但这一次，傻笑后面没有藏着任何不自信。他说这话讲出来有点丢人，可是他之前已经对着河对岸练习过好多次了。佐藤秀一看着他没有说话，伸出手在他头顶用力拍了一下。
那天他留给鸣人一句简单的话。他说这间老房子的钥匙你一直都有一把，冰箱里冻着你喜欢的叉烧拉面。然后他从长椅上站起来。鸣人在他身后喊了一声老师，佐藤秀一没有回头，只是举起右手朝他摆了摆。银杏叶又落下来好几片，鸣人把其中一片最大的塞进自来也的笔记本里。
宇智波真明在科研部顶层监护室住的这段时间已经满了一个月零几天。纲手签发了他从特殊监护转为普通康复的文档。静音帮他将那盆窗台上的文竹换了大一号的花盆，文竹底下长出了一根很细的侧芽。真明说这芽不用分，让它和老的根长在一起。
宇智波富岳每周都会来两次。有时候带一小袋自家院子里晒的柿饼，有时只是一壶刚沏好的焙茶。两个人坐在监护室的窗边喝茶，话很少。富岳偶尔会讲一讲族里的事——正树因为在上次演习里和云隐村的一名年轻中忍吵架，把人家雷遁训练用新式查克拉金属臂铠的外挂接线炸飞了，被罚扫训练场半个月，他没想到他爸不但没揍他，还主动跑去云隐营帐给人家道了歉还带了伴手礼。佐助近来也难得不摆着他那张冷脸，他听止水说佐助最近在学着做甜食。
真明听到佐助的时候，那双灰瞳里浮起淡淡的一点光。他说那个孩子很安静。富岳把茶杯搁在旁边，说不是安静，是在憋。和他哥一模一样。他哥是宇智波鼬，改天带他来见你。真明抬起头看了看窗外，说好。
宇智波鼬是在周末傍晚来见真明的。他没有带柿子也没有带茶叶，只带了一小袋刚做好的三色丸子。丸子上还冒着热气。真明接过丸子，闻了闻，说很香，问了句是你自己做的吗。鼬轻轻点了下头。他们两个之间的第一次对话大约就是这样简短。真明捏着那串三色丸子，捏了很久，然后对着鼬说，你象斑大人。鼬抬起眼。
“不是说长相。是那种明明很温柔，却总让人觉得你很累的样子。”
宇智波鼬沉默了一会儿。他把盘子往真明的方向推了推。他说以前在某个组织里他也待过很长的时间，回来之后这段时间里，他一直在试着重新做这类小事。真明安静地吃完丸子，然后对着他说，以后能否常常来坐坐。鼬轻轻点了点头。窗外那棵柿子树刚被秋风扫走几只枯叶，但枝头上还剩着几颗黄果子。那天的晚霞非常长，一直铺到月见山外的山脊。
鸣人在那天吃完面之后特意去了一趟木叶图书馆。他进门就用他那个大嗓门说想借一趟所有关于火影历史的书。图书馆管理员连忙对他做了个噤声的手势，引着他穿过大半个自习区往专用文献室走去。鸣人跟在后面，小声问有没有记录以前所有影在履职期间说过的最短演说。管理员问他要这个干什么，他说他想学一学怎么在说得最少的时候让别人记住最久。
图书馆的文献室不算太大，但四面墙上都嵌着从木叶建村以来所有公函与各类演说的原