。第一次是那一年他的父母还没有去世，他还没有把自己改造成傀儡。千代带着他去村子附近的集市，他死活要红豆饼加带青蛙糖纸的那种。千代问了半条街的摊贩才给他买到。第二次是他父母去世之后的第一个月圆之夜。千代在深夜巡逻回来发现蝎没有睡，一个人趴在窗台上看月亮。她问他是不是很想他们。蝎说不，他说爸爸妈妈会回来的。千代把那天巡查路上买的一颗糖塞进他的手掌心，糖纸上印着的正是这种青蛙图案。
蝎把那枚青蛙糖纸铺平，放在工作台上，用一块透明的防酸胶片压住，和他的工具尺板放在一起。然后他继续调试巡逻傀儡。这批傀儡将很快被送往联军前哨使用，并不是作为武器，而是专用于在雷之国边境的泥石流高发区搜索受困平民的信号。他自己从申请栏里给这批成品划了一个备注：保留所有非致命关节。
勘九郎第二次来联军科研所调货的时候，蝎主动见了他。兄弟俩在科研所的茶室里相对而坐，桌上没有任何除了两杯冷茶之外的东西。
“我听说你还在用那架‘黑蚁’上中忍实战课。太浪费了。黑蚁的弹射钢索关节被动过限位改造，弹距校准偏长，用在中忍级别的对抗训练里反而会把学生带歪。你自己也应该换一套训练模块。”
勘九郎抱着茶杯，不敢接话。蝎从斗篷下面拿出那一把尘封已久的傀儡激活开关，外壳已经摩挲得有些发亮。他把开关放在桌上推给勘九郎。
“这把开关，就当补偿这么多年来少给你的那些压岁钱。”
勘九郎的眼框一下子就红透了。他接过那把开关，然后从自己随身的忍具包底层取出一张用塑料袋密封好的老照片轻轻放在桌上。照片上是一对年轻夫妇抱着一个很小的男孩站在砂隐村老城门前面。
“这张照片是千代婆婆让我带给你的。她说这是她留着的最后一张。她以前的旧相册前些年家里发水灾的时候全都泡坏了，只抢出来这一张都没来得及给你。她还说放大了挂在傀儡室墙上，每天路过都能看到，挺好的。”
蝎把那张照片握在手心里，握了很久。茶室壁挂的冷光灯在他脸上投下一片静止的阴影。蝎最终站了起来，对勘九郎说了一句谢谢，然后重新拿起了外套，朝傀儡师工作间回去了。
风从走廊尽头推过去，天色将晚未晚。砂之与骨，原来从来不曾真正分离。
就在同一天深夜，木叶科研部一楼的一间掩体级加密实验室里，宇智波鼬躺在一张特制的查克拉隔离床上。他的上半身赤裸着，从锁骨到胸骨的皮肤下面隐隐透出一股黑色的纹理，像被烧灼之后在皮下蔓延的根系。那团黑色的源头在胸口正中央，一个不断泛着浅紫色暗芒的细小印记——咒印。
大蛇丸站在床头，左手拿着一根极细的探针，右手按在监测屏的操作板上。他抬起头看着屏幕上跳动的各项生物指标。
“数据比我想象的要稳定。你之前中的那个是被大蛇佐藤秀——算了，那个名字不重要，总之是佐助的哥哥——当年激活咒印的时候留下的基核。这个基核一直没有完全沉睡。加之你体内移植的柱间细胞在用习惯了之后，对这个外来印记的反制变慢了。严格来说这东西要彻底移除也不难。只不过，这颗咒印嵌在你原来的伤口附近，那个位置贴近查克拉回路的主交感支点，只要尝试拔除就一定会触动回路。”
“我可以承受。”
宇智波鼬闭着眼睛，语气平淡。
大蛇丸点了点头，用探针绕开胸口的皮肤，在咒印周围很慢地画着圈。
“你知道风险就好。柱间细胞有一个特性——它会在宿主进入濒死状态的时候强行增生。所以当我们在取咒印的过程中抑制住你的查克拉之后，你的身体会短暂地进入一种保护性的沉眠状态。这个沉眠状态和万花筒写轮眼的禁术后遗症会产生交叠。交叠期大概三到五秒。在那几秒钟里你可能会重新看到一些很久很久以前的画面。”
宇智波鼬安静地躺在那里。大蛇丸在他的手臂静脉上贴好最后一个监测贴片之后，正式按下了取印开始的按钮。
宇智波鼬的意识沉入黑暗之中。他重新看到那条河。宇智波一族最后那一夜之后的第二天凌晨，他一个人站在南贺川的河边。天空是铁灰色的，河水冰冷刺骨，他把那柄沾满族人鲜血的忍刀埋进了浅滩的淤泥里。岸上的石头上坐着一个人，是止水。止水没有问他刀埋在哪里，只是说天快亮了，该走了。宇智波鼬说他知道。止水说他知道你留下的那条路不是给自己留的。宇智波鼬没有回答。
画面开始交替。他看到佐助很小的时候站在训练场的木人桩前面，手里捏着一把训练用的木苦无，一脸倔强地非要自己掷满一千次才肯回家吃饭。他看到佐助查克拉控制失败翻落树梢，自己伸手柄他接住，佐助脸上蹭满树皮渣，却抱着他的脖子小声喊了一声尼桑。
再转换。是那个晚上，他在月读的空间里让佐助看了一生也忘不掉的画面。佐助瘫在地上眼泪流干，不是恨他，是怪自己没有更强。他说佐助你要恨我，才能活下去。那是他最后一次以哥哥的身份对佐