好！”
小马嘴角牵起一抹温柔的笑，对着墙角的陈三妹摆了摆手，示意她进屋。
“三妹，是我做了腌朦事，死不足惜。今日我死与祥爷无关，你不能怪他，否则，便莫要怪我不再念夫妻情分！”
他的声音不高，却带着不容置喙的决绝。
陈三妹神色仓皇，泪如雨下，却还是听话地站起身，一步一回头进了里屋。
待女人身影消失，小马却是挺直脊梁，梗着脖子，闭上了眼睛。
津村隆介手指一挑，“锵”得一声，夜色中，一道寒芒闪过。
“噌”的一声清响，
银白色的枪尖骤然探出，精准抵住了流云刀的刀刃，力道沉稳，将刀身硬生生逼了回去。
津村隆介皱眉，却是缓缓收刀，叹了口气：“祥爷若不杀他，只怕是难以服众。”
祥子单手握短枪，目光却又落回掌心的五枚大洋上，指尖摩挲着币面的纹路，语气平淡：“其实，老马到死，终究还是念着你这小孙儿的。”
他顿了顿，看向小马，“老马以死明志，是没脸见我，可他让你把这五枚大洋还我，便是想让你回头，也是想替你保住这条命。”
小马神色凄惶，忽然开口：“祥爷我能抽一支烟吗？”
随后，小马颤巍巍的手，从怀里掏出一包大前门，哆哆嗦嗦好久那洋火才点燃烟头。
昏沉的烛火光影中，烟头明灭不定，烟雾蒸腾，模糊了他的眉眼。
“祥爷，您是好人，难得的好人。”烟雾缭绕中，小马的语气渐渐平稳，却带着一丝惋惜，“可有一桩事，小马一直不敢提，如今到了这地步，也该说了。”
许是香烟太烈，又或是夜风太寒，他轻轻咳嗽起来，胸膛剧烈起伏，良久才平复。
他又贪婪地抽了一口，直到烟卷燃得只剩烟屁股，才依依不舍掐灭在青石板上。
“祥爷您这性子，太软太善。以前在人和车厂的那些事，阿爷与我说了千百遍。那时候我总觉得，您若是早杀了金富贵，早对刘虎、刘四爷下手，也不至于受那么多委屈。”
小马的声音很轻，却字字清淅，“阿爷那时候只摇头，说我不懂，我当时不服气，如今我懂了。您做事，守着仁和理，所以手下兄弟们才真心服您，那清帮三公子才甘愿抛了前程，三次入大顺古道寻您。”
他顿了顿，目光望向灵床上的老马，语气带着愧疚：“不瞒您说，他们三次去寻您，我也跟着去了两次。那古道凶险，九死一生，我始终盼着能找到您。
徜若真有一丁点您的消息，我小马绝不敢生出这天大的胆子，敢出卖李家庄。
我知道，这都是托辞，错了便是错了，没什么好辩解的。”
“您这份仁，是极好的，可这乱世，光有仁怎么够？”小马的脸色渐渐苍白如纸，惨声一笑，“没些铁血手腕，只靠仁字，岂能长久聚拢人心？
今日有我小马，他日未必没有另一个小马。
就拿今日这事来说，您若不杀我，包大牛、津村君那些差点死在南门小道的兄弟，心里怎么想？”霎时间，小马的脸色又陡然温和起来：“昔日我被陈江欺辱，跪在您门前求您带我历练，这一年来，您对我不薄，给了我地位，给了我富贵，在学徒大院时，我从未想过能过上这般日子。
说到底，是我小马负了您，负了李家庄。”
说到这里，小马缓缓低下头，对着祥子重重叩了个头，声音沉凝：“就象阿爷说的，我马家两爷孙欠您太多，这最后一次，便让我用这条命，报答您的恩情。”
祥子神色微微一滞，还未及开口，津村隆介已轻轻叹了口气。
一抹墨红色的鲜血，从小马微笑的唇角溢了出来。
祥子低头，望向小马手中紧紧攥着的烟头，眸色微不可察地一暗一一这烟卷里，该是混了大剂量的五彩矿，
以小马气血关的修为，便是天人下凡，也难救了。
“祥祥爷，我这头颅，您拿去吧还欠您的，只能下辈子还了”小马的声音越来越轻，眼神渐渐涣散。
祥子俯身，轻声道：“我答应你的，会做到。”
小马重重点头，
下一瞬，笑容僵在了脸上。
接下来的一个月，四九城陷入了一种诡异的平静。
那三颗人头带来的腥风血雨，似被初春的寒风慢慢吹散，市井间虽仍有议论，却多了几分讳莫如深。茶馆酒肆里，说书人不再敢肆意编排李家庄与张大帅的恩怨，只捡些前朝轶事敷衍，偶尔有人提及宛平城之败，也会被旁人眼神示意，匆匆噤声。
城外的动静，却远比城内喧嚣。
闯王爷的大军势如破竹，收复几座县城后，前锋直抵四九城外百里之地。
这位闯王一身灰红军装，手提紫金大锤，所到之处便竖起“劫富济贫，均田免赋”的大旗，废除地主苛租，严惩贪墨官吏，将粮仓里的粮食分予流民。
那些丢了田产、走投无路的流民纷纷趋之若务，闯军声势愈发浩大，短短一月便扩充了数倍兵力。反观张大帅，自宛平城丢失后，亲兵五营折损过半，仅剩两营残兵，早已没了往日的气焰，勉强守着四九城外围，根本无力