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“帝王如此，国祚岂能长久？”他将匕首往石桌上一插，刀刃没入青石半寸，“你看他如今连自己的亲兄弟都容不下，曹彰被软禁在鄢陵，连出门打猎都要提前三日上报监国谒者；曹植被贬去鄄城，一言一行都被灌均记录在案，连写一首诗都要被曲解成怨望。昔日跟着魏武帝打天下的寒门旧臣，一个个被排挤打压，要么辞官归隐，要么被罗织罪名处死。他日若有战事，谁还肯为他卖命？”
众人纷纷点头，目光都落在了蒋欲川身上。
“蒋将军，你在曹魏朝堂多年，对此应该最有体会吧？”
蒋欲川收回望向南方的目光，指尖轻轻拂过腰间缠着粗布的旧刀。沉默片刻，缓缓开口。他没有谈朝堂的权术争斗，没有评曹丕的功过是非，声音平和得像林间的溪水，却带着沉甸甸的分量：
“我在淮南这五年，见过太多流离失所的百姓。建安二十二年大疫，下蔡县一个三百户的村子，最后活下来的不到三十人，路边的白骨没人收，野狗啃食着尸体，眼睛都是红的。去年春旱，连着三个月没下雨，田里的麦苗全枯了，百姓吃光了树皮草根，最后只能易子而食。我开仓放粮，却被洛阳的御史弹劾‘私放官粮，收买民心’。”
他抬起头，目光扫过众人，眼底满是悲悯：“他们背井离乡，食不果腹，衣不蔽体，所求的不过是活下去而已。无论谁坐天下，无论谁成霸业，最苦的永远是百姓。我当年随魏武帝征战，以为平定天下就能让百姓过上好日子。可如今天下三分，战火从未停歇。我才明白，比起建功立业，更重要的是让治下的百姓能吃饱饭，能安稳度日。所以我现在不求兵权，不求官位，只想守好淮南，让这里的百姓能远离战火，安居乐业。”
话音落下，竹林里一片寂静。
风停了，鸟不鸣了，连远处潺潺的溪涧声，都仿佛轻了许多。只有阳光透过竹叶，在地上缓缓移动着光斑，将众人的影子拉得很长。
众人看着蒋欲川，眼中满是动容。他们见过太多空谈家国天下的官员，见过太多为了权位不择手段的政客，却从未见过像蒋欲川这样，将百姓的疾苦刻在骨子里，用一生去践行守护的人。
阮籍放下酒坛，整了整散乱的衣衫，对着蒋欲川深深一揖。他向来放浪形骸，见了王侯将相都不肯行礼，此刻却弯下了腰，神色无比郑重：“蒋将军此言，才是真正的仁者之言。我等只会躲在竹林里空谈误国，自愧不如。”
嵇康拔出石桌上的匕首，收入鞘中。他看着蒋欲川，眼中满是由衷的赞赏，声音也柔和了几分：“子冀之心，如日月昭昭。这乱世，能有你这样的人，是百姓之幸。”
向秀合上书卷，点了点头：“蒋将军所言极是。天下兴亡，最终不过是百姓的衣食住行。若为官者都能像将军这般，何愁天下不安。”
刘伶醉醺醺地举起酒壶，对着蒋欲川晃了晃：“说得好！干了这壶！为了淮南的百姓！”
王戎也停下了演算，抬起头，看着蒋欲川，七岁的孩童眼中，少了几分精明，多了几分纯粹的敬佩。
夕阳渐渐西沉，将竹林染成了温暖的橘红色。金红色的光透过竹叶的缝隙，落在蒋欲川的脸上，他的眉眼间一片澄澈。这些日子压在心头的阴霾，终于被竹林的清风与众人的赤诚彻底吹散。他不再为曹植被贬而愤懑，不再为自己被削权而失落，也不再为乱世的黑暗而迷茫。
他找到了自己真正的道——不是辅佐帝王成就霸业，而是守护一方百姓安稳。
山涛给蒋欲川续了一杯茶，轻声道：“蒋将军心怀苍生，令人敬佩。只是这朝堂险恶，人心叵测，将军日后还需多加小心。近日洛阳传来消息，魏王已在催促各州郡核查户籍，颍川那边怕是等不及了。”
蒋欲川点了点头，端起茶盏一饮而尽。茶汤入口回甘，洗去了连日来的疲惫与烦闷。
他知道，竹林的安宁终究是短暂的。他终究还是要回到那个充满权谋与算计的朝堂，终究还是要扛起守护淮南百姓的责任。但这几日的竹林时光，已经给了他足够的力量，去面对未来所有的风雨。
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