次日清晨，高欢的四万大军严阵以待，战旗在朔风中猎猎作响，刀枪剑戟折射着惨淡的晨光，整个平原弥漫着令人窒息的肃杀之气。
侯景亲率一万本部人马列于阵前，他胯下一匹乌黑战马，身披玄铁重甲，面覆狰狞的恶鬼面具，只露出一双凶光毕露的眼睛，如同从地狱而来的修罗。这位以残暴闻名的将军转身面向部队，声音嘶哑而亢奋：
城墙上，邢杲和亲兵们看到侯景亲自率军攻城，顿时吓得魂飞魄散。邢杲面如死灰，双腿不住颤抖，几乎要瘫软在地。
守城将士见主将如此失态，最后一点斗志也消散殆尽。不知谁先扔下了武器，接着如同连锁反应，叛军纷纷丢下兵器下城逃窜。
沉重的城门缓缓开启，数百叛军跪在城门外，磕头如捣蒜：\"侯将军饶命！我们愿降！请将军饶恕！
铁骑如潮水般涌向城门，跪地求饶的叛军还没反应过来，就被铁蹄踏成肉泥。鲜卑和羯族士兵冲入城中，见人就杀，无论军民老幼。
年轻的段韶在东门外佯攻，听到城内传来的凄厉惨叫声，脸色煞白。他策马奔向中军，来到高欢面前，声音因激动而发颤：
高欢端坐马上，面色平静如常，仿佛远处传来的不是百姓的哀嚎而是悦耳丝竹：\"孝先（段韶字），乱世当用重典。这些人今日可叛邢杲，明日就可叛我。斩草除根，方能永绝后患。
高欢淡淡瞥了年轻将领一眼，目光中既有欣赏也有怜悯：\"你要记住，仁慈是强者的特权。现在我们还没有资格仁慈。向浓烟滚滚的平寿城，\"只能用铁与血来开路。
段韶还想争辩，却被城内传来的凄厉哭喊声打断。他望见城中浓烟滚滚，火光冲天，双手不禁微微颤抖。这一刻，他深深感受到乱世的残酷与无奈。
这时，侯景提着一颗血淋淋的人头策马而来。那头颅双目圆睁，面目扭曲，正是邢杲。
段韶不忍直视邢杲惊恐的首级，别过头去。他注意到高欢虽然表面赞赏，但眼中却无半分笑意，只有冰冷的算计。
高欢简单交代几句后，立即对段韶道：\"孝先，点齐三万兵马，即刻随我回师邺城。
段韶顿时明白过来。他最后望了一眼燃烧的平寿城，叹息一声，传令整军。大军开拔时，段韶忍不住回头望去。侯景正在指挥士兵将俘虏的叛军集体处决，惨叫之声不绝于耳。
但他心中暗自发誓：有朝一日若掌大权，必不让此等惨剧重演。乱世需要的不是更多的血腥，而是能够结束血腥的人。
送走高欢后，侯景摘下恶鬼面具，露出狰狞的笑容。羯族将领道：\"听见了吗？齐、青、北徐三州，现在都是我们的了！
侯景望向富庶的南方，眼中充满贪婪：\"传令下去，三州赋税加倍征缴！不从者，以叛贼论处！
侯景满意地点头，大步走向县衙。那里已经成为他的临时行辕。一路上，他看到的尽是烧杀抢掠的景象，但却视若无睹。乱世之中，力量就是一切。道德？仁义？那是强者用来束缚弱者的工具罢了。他侯景只相信权力和暴力。
城中一角，王寡妇紧紧搂着两个孩子，躲在破屋的角落。外面不时传来惨叫声和狂笑声，每一声都让她心惊肉跳。
突然，门被猛地踹开，几个羯族士兵闯了进来，满身酒气和血腥味。
就在这千钧一发之际，那个汉人校尉冲了进来：\"住手！都督有令，不得滥杀妇孺！
士兵们接过钱袋，嬉笑着离去。瑟瑟发抖的母子三人，叹了口气：\"快从后门走吧，往山里逃命去。平寿城已经完了。
官道上，高欢率军疾驰。跟上，忍不住问道：\"主公，既然担心邺城有变，为何还将三州交给侯景？此人残暴不仁，恐生民变啊！
段韶沉默不语。他望着高欢坚毅的侧脸，忽然觉得这位枭雄的背影如此孤独，又如此可怕。乱世造就英雄，也扭曲人性。他不想成为另一个侯景，也不想成为另一个高欢。
“姑父，我请任光州刺史！”段韶突然开口，声音坚定。光州与侯景管辖的三州相邻，或许在那里，他能够守护一方百姓，不让平寿的悲剧重演。
高欢略显惊讶地看了段韶一眼，随即了然一笑：“也好，你去吧！光州地处要冲，需要可靠之人镇守。记住，既要安抚百姓，也要防备北周。”
“末将明白！”段韶抱拳领命，眼中闪烁着理想的光芒。也许他无法改变整个乱世，但至少可以在自己力所能及的范围内，守护一方安宁。
大军继续向北行进，段韶回首南望，心中默念：乱世终将过去，但愿到那时，我们还能记得最初的初心。