南中的密林仿佛永无止境。参天古木的枝叶交织成厚厚的绿幕，将阳光切割成碎片，洒在布满腐叶的地面上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和植物腐烂的特殊味道，各种虫鸣鸟叫此起彼伏，组成一首永不停歇的丛林交响曲。
高季式踉跄一步，低头看见地上巧妙伪装的绳网，不禁倒吸一口凉气：\"娘的，这些蛮子设陷阱的手段真是防不胜防。
盛子新擦拭着额头的汗水，他的官服早已被丛林中的露水打湿，紧紧贴在身上。经是第三次了。声对柳庆说，\"除了第一次，剩下的袭击都像是试探，而非真要取我们性命。
回答他的只有林间的回声。
领路的蛮族向导阿木嘎面无表情地说：\"在丛林里，大声叫喊只会让你死得更快。
又行了两日，就在众人精疲力竭之际，阿木嘎突然指着前方：\"看！前面就是蛮王的大寨了！
众人抬头，不禁为眼前的景象所震撼。一座庞大的寨子依山而建，木制的栅栏高达三丈有余，上面插满了各种兽骨和图腾雕像。寨门由整根巨木制成，需要四五人才能合抱。两旁站着皮肤黝黑、身着兽皮的蛮族战士，他们手持长矛，目光如鹰般锐利。
四人被接引进大寨，其余一百汉军将士则被留在寨外。盛子新回头看了一眼被拦在外面的士兵们，心中隐隐不安。在这陌生的地方，与主力分离总是令人忐忑。
蛮王孟英坐在主位之上，那是一个由整块黑木雕成的座椅，上面铺着一张完整的虎皮。他年约四十，面容刚毅，额头上刺着奇特的青色纹路，一双眼睛如鹰隼般锐利。当他注视某人时，仿佛能看透对方的心思。
柳庆作为主使，上前一步行了个标准的汉礼：\"蛮王殿下，我汉军入主巴蜀，希望能与南中各族和平相处。贺拔允大将军特命我等前来，表达亲善之意。
说着，他示意随从献上礼物：五十坛上好的长安美酒、五百把精钢打造的弯刀，还有一批珍贵的药草。
就在这时，一个清脆的声音从门口传来：\"父亲，是真的！
众人转头，只见一个脸上涂着靛蓝色漆料的少女走了进来。她约莫十七八岁年纪，身背长弓，腰佩短刀，一双眼睛明亮如星，顾盼间流转着野性的光芒。
孟英眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。锐地注意到，当听到\"沈参\"这个名字时，孟英的拳头不自觉地握紧了。
几人眼神交换了一下，柳庆代表众人点头：\"那就叨扰蛮王了。
当夜，大寨中央燃起巨大的篝火，蛮人们围着火堆载歌载舞。鼓声震天，男女老少跳着各种充满野性的舞蹈，口中唱着听不懂却韵律独特的歌谣。
高季式很快就被这热烈的气氛感染，一边大口喝着蛮族特酿的果酒，一边跟着他们跳起来。他那笨拙的舞步引得蛮人们哈哈大笑，但这笑声中并无恶意，反而带着几分欣赏。
一个满脸刺青的蛮族战士大笑着拍他的背：\"好汉子！再来一碗！
相比之下，柳庆和盛子新则端坐在宴席桌前，面对满桌的\"特色\"美食，面露难色。
桌上摆满了各种野味：烤野猪、炖蛇肉、盐水蚂蚱最让人头皮发麻的是几个木碗里装着的白色蠕虫，那些虫子还在不停地蠕动。
柳庆看着那些爬动的虫子，打了个寒颤，低声对盛子新说：\"盛兄，这这怎么吃？太恶心了。吃下去怕是会要了半条命。
盛子新强作镇定，但喉结也不自觉地滚动了一下。一旁的独孤楠虽然面不改色，但手中的筷子始终没有伸向那些活虫。
这时，高季式跳得满头大汗地走过来，看到三人的窘态，哈哈大笑：\"你们就是矫情！入乡随俗，知道吗？”
说着，他伸手抓了一把木碗里的活虫，毫不犹豫地塞进嘴里，大口咀嚼起来。白色的汁液从他的嘴角溢出，看得柳庆脸色发白。
柳庆看着这骇人的一幕，只觉得胃里翻江倒海，眼前一黑，竟然晕了过去。
盛子新和独孤楠相视苦笑，连忙扶起柳庆，给他喂了些清水。
待柳庆缓过气来，三人重新坐定。低声音道：\"独孤兄，我感觉孟英应该有意与我们结盟的。
独孤楠的目光扫过狂欢的人群，最后落在主位上的孟英身上：\"蛮王一直在观察我们的反应。高将军的豪爽表现应该加了不少分，至于柳兄\"他无奈地笑了笑，\"恐怕让蛮人觉得我们汉人都是文弱书生了。
这时，孟英之女孟玉走了过来。她换上了一身崭新的兽皮衣裙，脸上的漆料在火光映照下泛着神秘的光芒。到独孤楠面前，下巴微扬：\"汉人，我救你一命，你不该请我跳支舞吗？
独孤楠愣了一下，显然没料到这突如其来的邀请。他下意识地看向盛子新，却发现对方正捂着嘴偷偷笑起来。
盛子新已经看出来了，这个蛮王之女分明是看上了文武双全的独孤楠。用肘顶了顶独孤楠：\"去吧，独孤兄，别辜负了姑娘的美意。这可是增进两家感情的好机会。
独孤楠无奈地站起身，彬彬有礼地向孟玉行了