五天后，当阳以北五十里，汉军大营。
中军帐内，沙盘上的地形清晰可见——当阳城四周岗坡起伏，十万梁军已在城南列阵扎营。汉王刘璟双手叉腰站在沙盘前，突然爆发出一阵洪亮的笑声。
军师刘亮俯身查看沙盘上的兵力部署，眉头微蹙：\"大王，梁军在当阳列阵十万，背靠丘陵，两翼有岗坡掩护。兰钦选择此地，显然是想依托地形与我军对峙。头看向刘璟，\"看来这兰钦也不是白痴。
刘璟大手一挥，指尖划过沙盘上当阳周边的地形：\"他既然选择了这里，就是铁了心要以步克骑。嘴角扬起一抹冷笑，\"无妨，本王已有对策。
帐内诸将屏息凝神，等待汉王下令。如电，扫过众将面孔：\"吴明彻！
刘璟最后看向一位面容沉稳的中年将领：\"文彬（李虎字），你随我率中军前移至敌军十里处，与梁军对峙。
帐内诸将也面露忧色。哈大笑，拍了拍刘亮的肩膀：\"亮弟多虑了。若不如此，兰钦怎会主动出击？向沙盘，手指点向当阳四周，\"你们看，当阳四面岗坡丘陵，既是梁军的屏障，也是他们的牢笼。
众将闻言，眼中纷纷燃起战意，齐声高呼：\"大王高明！
刘亮望着刘璟意气风发的侧脸，心中不禁感慨万千。自从汉王北征柔然，大胜归来后，那种睥睨天下的王者气度越发明显。此刻的刘璟，仿佛一头蓄势待发的猛虎，随时准备给予猎物致命一击。
与此同时，巴蜀群山深处。
贺拔岳率领一千精兵，跟随僚人向导阿离，来到了一座建在悬崖上的简陋村寨。几十间竹屋依山而建，寨墙不过是些削尖的木桩。这样的寨子，汉军一个冲锋就能攻破。
阿离上前，用僚语高声喊了几句。片刻后，寨门上传来回应。对贺拔岳说：\"峒主说你们人太多，只准进三个人。
贺拔岳毫不犹豫就要上前，却被副将薛孤延和若干惠一左一右拦住。
薛孤延和若干惠相视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们跟随贺拔岳多年，深知这位副帅一诺千金的性格——答应的事，纵是刀山火海也绝不回头。
贺拔岳露出欣慰的笑容，拍了拍两位副将的肩膀：\"好兄弟。
三人卸下大部分武器，只留贴身短刃，跟随阿离走向寨门。沉重的木门缓缓打开，露出一条陡峭的山路。两侧站满了手持利刃的僚人武士，目光中充满敌意。
贺拔岳昂首挺胸，大步向前，仿佛不是在敌人的巢穴，而是在自己的军营巡视。薛孤延和若干惠紧随其后，警惕地观察四周。
山寨中央的空地上，僚人峒主阿纳海端坐在虎皮椅上。他年约五旬，脸上布满风霜刻痕，一双鹰目锐利如刀。身后站着十几名精壮武士，个个肌肉虬结，杀气腾腾。
贺拔岳听出弦外之音——这老狐狸是在讨价还价。索，开口道：\"我军必取巴蜀。战后，我可奏请汉王，正式册封峒主，并开设互市，让峒主的族人能公平交易，换取粮食布匹。
阿纳海眼中闪过一丝动摇，但很快又恢复强硬：\"我阿瓦峒不过是这片大山的一个小峒。整片大山都要听峒王的命令。回椅中，语气转为无奈，\"峒王收了萧宝夤的好处，要与汉军为敌，我们也只能听命行事。
就在这时，一直沉默的薛孤延突然大笑出声：\"哈哈哈！
薛孤延上前一步，毫不畏惧地直视阿纳海：\"我笑峒主糊涂！亏你还是做峒主的，峒王收了萧宝夤的金子，吃香喝辣，可曾分给你一分钱？等阿纳海回答，继续咄咄逼人，\"就算峒王不下令，你没粮了，不还是得下山抢劫吗？那峒王的命令有个屁用！
这番话如晴天霹雳，震得阿纳海一时语塞。他愣在原地，眼中闪过复杂的情绪——愤怒、羞恼，还有一丝被说中心事的尴尬。
薛孤延的话确实戳中了要害。阿纳海心中暗想：这汉将说的没错，峒王高高在上，何曾管过我们这些小峒的死活？粮食都是我们自己拼命抢来的，峒王对我们有什么实际约束力？人提出的互市条件确实诱人
但作为峒主，阿纳海不能轻易示弱。久，突然露出一个诡异的笑容：\"汉人，若你真有心结盟\"他拍了拍手，几名僚人抬出一个大木桶，里面盛满暗红色的液体，\"敢喝下我们的誓血酒，我就与你盟誓，助你一臂之力！
木桶中的液体散发着腥臭气味，表面还漂浮着不明物质。不改色，心中却明白——这所谓的\"誓血酒\"必有古怪，很可能是毒酒或迷药。这是一场生死考验。
帐内气氛瞬间凝固。薛孤延和若干惠紧张地看着贺拔岳，手不自觉地按上刀柄。阿纳海则眯起眼睛，等待汉将的反应。
贺拔岳深吸一口气，大步走向木桶