三月初一的长安灞上，春风裹挟着渭水的湿气拂过旌旗猎猎的军阵。朝阳刚刚爬过终南山的轮廓，为整齐列队的一万五千名汉军将士镀上一层金边。汉王刘璟身着玄色战袍，腰佩金剑，立于临时搭建的点将台上，目光如炬地扫视着即将出征的军队。
贺拔岳站在刘璟身侧，铁甲在晨光中闪烁着冷冽的光芒。他深吸一口气，感受着战前特有的紧张与兴奋。自从归附汉国以来，他日夜操练士卒，研习巴蜀地形，就为等待这一刻。作为曾经的天下名将，他需要用一场酣畅淋漓的胜利来证明自己的价值。
刘璟从侍从捧着的锦盒中取出一枚青铜虎符和一对装饰华丽的笙节，郑重地交到贺拔岳手中：\"今日授你虎符笙节，命你为征蜀副帅，望将军不负所托。
刘璟似乎看透了他的心思，嘴角浮现一丝若有若无的笑意：\"军中曾有好事者，将大将进行排名，我寻思与其让人乱排，不如由我正式公布？
贺拔岳心头一跳。他确实听说过私下流传的将领排名，自己虽然官位甚高，但总有人以\"新归附\"为由质疑他的地位。末将愿闻其详。
贺拔岳屏住呼吸，指甲不自觉地掐入掌心。四个名字过去了，还没有他。难道汉王终究不信任他这个降将？一股苦涩从心底涌上，他想起那些背后议论的声音：\"贺拔岳不过丧家之犬谁知道他是不是真心归顺\"
就在此时，刘璟突然转头看了他一眼，眼中闪过一丝狡黠的光芒，然后大声宣布：\"贺拔岳！
这三个字如同一道惊雷炸响在贺拔岳耳边。他猛地抬头，不敢相信自己听到了什么。五虎上将？汉王竟将他与那些追随多年的心腹并列？一股热流从胸腔直冲眼眶，他急忙低下头，生怕被人看见自己泛红的双眼。
刘璟满意地看着他的反应，心中暗笑：这老登果然在意这个。他早就看穿贺拔岳表面镇定下的不安，这一招正是要彻底收服这员大将的心。
将士们一阵骚动。贺拔岳心头一紧，暗叫不好。高昂性烈如火，在军中威望极高，若因此事生出嫌隙
高昂眼睛瞪得更圆，随即恍然大悟，英俊的脸上绽放出孩童般的笑容。扫，激起一片尘土：\"不错！我乃大汉第一猛将高敖曹是也！
贺拔岳松了口气，暗自佩服汉王的驭人之术。既安抚了自己这个新附之将，又照顾了高昂的面子，一举两得。他偷瞄刘璟侧脸，只见那年轻的王者眼中闪烁着深不可测的光芒。
欢呼声渐息，刘璟抬手示意，全场立刻鸦雀无声。拔岳，神色转为严肃：\"此次出征巴蜀，务必以安抚为主，少做杀戮。汉军不以人头记功，我要的是一个完整的蜀地，而非一片焦土。
刘璟微微颔首，对这个回答颇为满意。贺拔岳的肩膀，低声道：\"萧宝夤此人狡诈多变，善于审时度势，切莫轻敌。若有机会不留活口。
贺拔岳心中一动，隐约猜到了什么，但只是点头称是。
贺拔岳深吸一口气，拔出腰间长剑直指苍穹。剑身在朝阳下反射出刺目的光芒，如同他此刻燃烧的战意：\"将士们，为了大汉，出征！
他一夹马腹，战马嘶鸣着冲向前方。身后一万五千步骑如潮水般涌动，铁甲碰撞声、马蹄踏地声、战旗猎猎声交织成一曲雄壮的战歌。贺拔岳没有回头，但他知道，汉王一定还在点将台上目送他们远去。此战，他不仅要为汉国开疆拓土，更要为自己正名——他贺拔岳，依旧是那个令敌人闻风丧胆的无敌统帅！
与此同时，千里之外的梓州城头，一位两鬓斑白的老将正凭栏远眺。他身着褪色的南朝式样铠甲，腰间佩剑的剑鞘已经磨损得看不出原本的花纹。曾经的南齐皇子，如今的\"齐王\"，眉宇间刻满了岁月与沧桑留下的痕迹。
萧宝夤展开细看，干裂的嘴唇抿成一条直线：\"果然刘璟小儿终于按捺不住了。竹简捏得咯吱作响，\"贺拔岳为将，一万五千精兵呵，倒是看得起老夫。
他转身望向城内忙碌的守军，心中五味杂陈。三个月来，他不断派出探子，早就料到汉军会南下。为此，他加固城墙，囤积粮草，甚至不惜与仇敌萧纪暂时休战。可当这一天真的到来时，他却感到一种前所未有的疲惫。
萧宝夤没有立即回答。他望向南方，那里是萧纪盘踞的益州。两个南朝的皇族，竟在这蜀地自相残杀，何其讽刺。他忽然想起四十年前在建康皇宫的童年，那时他还是备受宠爱的六皇子，怎会想到有朝一日沦落至此？
张始荣领命而去。萧宝夤独自留在城头，夕阳将他的影子拉得很长。斑驳的城墙砖石，忽然苦笑出声：\"五十了无妻无子，就算复了国，又传给谁呢？
一阵风吹过，卷起他灰白的鬓发。萧宝夤闭上眼睛，仿佛又看到了建康城的朱雀航，听到了秦淮河上的笙歌。，多么意气风发啊
城下，士兵们正在操练，喊杀声震天响。萧宝夤深吸一口气，挺直了佝偻的背脊。无论如何，他都要战到最后。因为除了战斗，他已经一无所有。
灞水畔，刘璟仍立于高台，目送大军远去掀起的烟尘