第二天清晨，天刚蒙蒙亮，长安城东门便传来阵阵马蹄声。刘璟身着银甲，披着猩红战袍，立于城门之下。
刘璟收回思绪，转头看向这个跟随自己多年的小将：\"有话直说。
刘璟闻言，眉头微皱。动的战马，沉声道：\"阿敦，你可知贺拔将军当年贺拔岳临危受命，连下七州之事？
贺若敦见主公神色凝重，不禁有些讪讪：\"末将失言了。只是除了大王，末将实在看不出这天下还有谁配称英雄。
刘璟闻言突然大笑，笑声惊起了路旁的飞鸟：\"哈哈哈，是谁说你贺若敦嘴欠的？今日这张嘴倒是抹了蜜一般！
贺若敦在马上不好意思地挠挠头，黝黑的脸上泛起红晕：\"末将末将只是实话实说\"
刘璟一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起：\"传令全军，急行军！务必三日内抵达颖州！，他率先策马冲向武关方向，猩红披风在晨风中猎猎作响。
朝阳终于完全升起，三万铁骑扬起漫天尘土，向着东南方向疾驰而去。只有一个念头：\"贺拔岳，等我！
黎明前的楚军大营笼罩在一片诡异的寂静中，只有偶尔传来的战马嘶鸣打破这份沉重。营帐内，贺拔岳的手指无意识地摩挲着腰间那把陪他征战多年的长剑，剑柄上缠绕的皮革早已被汗水浸透，呈现出深褐色。
贺拔岳猛地站起身，案几上的地图被他的动作带起一角。他心中突然涌起一股不祥的预感，就像当年在武川城外遭遇柔然铁骑时那般强烈。
帐内瞬间炸开了锅。贺拔岳只觉耳边嗡的一声，眼前发黑。他仿佛看见妻子那双总是含笑的眼睛，看见长子贺拔纬读书时的模样——他们现在都在高澄手中！
帐内顿时鸦雀无声，只有沉重的呼吸声此起彼伏。若干惠将贺拔岳安置在榻上，转头看向帐内诸将，每个人脸上都写满了惊恐与愤怒。他注意到小将蔡俊的手死死攥着剑柄，指节发白；大将薛孤延的眼中闪烁着泪光——他的独子就在青州城中。
帐外突然传来嘈杂声，隐约能听见士兵们惊慌的议论：\"听说青州城破，我娘还在那儿高澄那厮会不会屠城？里拼命，家却被人端了\"
若干惠眉头紧锁，大步走出帐外。晨光中，士兵们三三两两聚在一起，脸上满是惶恐。辆辎重车，高声道：\"弟兄们！
所有人的目光都聚集过来。若干惠能感觉到空气中弥漫的恐慌，就像草原上即将溃散的狼群。
若干惠心头一紧，但他知道此刻绝不能松口。，走到老兵面前，亲手将他扶起：\"老哥，我向你保证，大王绝不会坐视不管。但现在贸然行动，只会害了所有人，包括我们的家人！
士兵们面面相觑，终究不敢违抗这位素来威严的将军。若干惠松了口气，转身回到大帐，发现贺拔岳已经苏醒，正半靠在榻上，脸色苍白如纸。
贺拔岳摆摆手，示意他起来。他的目光扫过帐内诸将，每个人都屏息等待他的决断。
贺拔岳闭上眼睛，喉结上下滚动。睁眼时，眼中已恢复了几分清明：\"青州我们回不去了。
帐内陷入死一般的寂静。贺拔岳的目光从每个人脸上掠过，看到的是同样的痛苦与迷茫。他何尝不想立刻杀回青州？但作为统帅，他必须为这六千将士的生命负责。
帐内众将一片哗然。贺拔岳却出奇地平静，只是深深地看了若干惠一眼：\"什么时候的事？
出乎所有人意料，贺拔岳竟轻笑一声：\"阿惠，你做得好。若无你这一手，我们恐怕死无葬身之地了。
他话未说完，帐外突然传来急促的脚步声。冲进来，单膝跪地：\"报！汉王派出信使，说他亲率三万大军已出武关，邀请大王明日午时在颖水相会！
若干惠猛地抬头，眼中迸发出希望的光芒：\"大王！汉王一定是收到我的求援信了！
贺拔岳却没有立即回应。他缓缓起身，走到帐门口，望着远处初升的朝阳。他一生征战沙场，最重英雄气节。曾无数次想象与汉王刘璟——这位名震天下的豪杰相见的情景，却从未想过会是在如此狼狈的境地。
贺拔岳转过身，脸上已恢复了往日的坚毅：\"替我回禀汉王，就说朔州贺拔岳明日一定准时赴约。
他走回案前，手指轻抚过那把环首刀的刀背。明日之会，或许将决定他以及这六千将士的命运。但无论如何，朔州男儿的骨气不能丢。
众将齐声应诺，声音震得帐幕簌簌作响。贺拔岳知道，明日面对汉王时，他必须展现出足够的实力和价值，才能赢得对方的尊重与援助。而这一切的前提是——他必须先稳住这支濒临崩溃的军队。
若干惠重重点头，眼中闪过一丝痛楚：\"末将明白。
当帐内只剩贺拔岳一人时，他终于允许自己流露出疲惫。他取出一块绣着并蒂莲的手帕——那是妻子李氏留给他的唯一信物，紧紧攥在手中。