宇文泰正在中军大帐内研究地图。撞撞跑进来，满脸泪水：\"大、大冢宰，豆卢将军……”
宇文泰手中的朱笔微微一顿，在羊皮地图上留下一个刺目的红点。他缓缓抬头，眼中闪过一丝难以察觉的喜色，又迅速被悲痛掩盖。将军怎么了？声音低沉而平稳，他其实早已经看到了战场上发生的一切。
亲兵扑通一声跪倒在地，额头重重磕在坚硬的地面上：\"豆卢将军率前锋试探敌阵，全军覆没将军本人身中二十七箭，尸首尸首被敌军收敛\"
帐内一片死寂，只听得见火盆中木炭爆裂的噼啪声。宇文泰慢慢放下朱笔，双手撑在案几上。他闭上眼睛，喉结上下滚动，似乎在强忍悲痛。当他再睁开眼时，眼圈已经泛红，连眼角的皱纹都显得更深了几分。
卢辩瘦削的手指无意识地捻着胡须，心中冷笑。他清楚记得昨天深夜宇文泰秘密召见自己时说的话：\"豆卢宁自恃功高，竟敢在军议上当众质疑本帅决策，此人不除，我心难安。烛光下宇文泰眼中闪烁的寒光，让他这个见惯生死的老臣都不寒而栗。
尉迟炯立刻出列，铠甲哗啦作响。这个宇文泰一手提拔的心腹将领满脸络腮胡，铜铃般的眼睛里闪烁着好战的光芒。步兵和弓步组合的阵法嘛，样子怪点，也没什么了不起的。末将愿率铁骑冲阵，必能一举击破！着胸脯保证，铠甲上的铜钉在火光下闪闪发亮。
李弼冷哼一声，手按剑柄上前一步。直着称的将军眼中满是鄙夷：\"达奚将军在贺拔岳帐下时，想必也这般为他出谋划策吧？意拉长声调，\"背主之臣，也配谈论兵法？
达奚武脸色瞬间变得惨白，手指不自觉地摸向腰间佩刀。帐内气氛骤然紧张，几个将领已经悄悄挪动位置，随时准备制止可能的冲突。
宇文泰冷眼旁观这场争执，心中暗自盘算。达奚武是贺拔岳旧部，投降后一直不得诸将信任；李弼刚直不阿，素来看不起叛徒；赵贵鲁莽冲动，最易煽动这些人都不是他的体己人，却又各有所长。他需要他们互相制衡，才能牢牢掌控军权。想到这里，他嘴角浮现出一丝不易察觉的笑意。
宇文泰听着这些空话，心中愈发烦躁。十万大军每日消耗粮草数万石，再拖下去，不等开战，朝廷就要被拖垮了。他目光扫过众将，发现竟无一人能提出切实可行的方案。这些所谓的名将，不是莽夫就是书呆子，难怪大魏这些年节节败退。
众将行礼退下后，宇文泰独自站在地图前，手指重重按在泰山位置上。帐外传来士兵操练的喊杀声，却让他更加心烦意乱。他想起豆卢宁临行前的眼神，想起他当众违令的模样。现在这个眼中钉终于除掉了，可为何心中没有丝毫快意？
宇文泰猛地转身，与卢辩四目相对。两人心照不宣——与其让大军被粮草拖垮，不如让部分士兵死在战场上。既解决了后勤压力，又能削弱那些不听话的将领的兵力。至于那些战死的士兵乱世之中，人命如草芥。
与此同时，河北邺城丞相府内，檀香袅袅。
高欢手执黑子，正与十一岁的儿子高澄对弈。少年身材挺拔，眉目如画，眼神却锐利如鹰，完全不像个孩童。窗外槐花飘落，有几片落在棋盘上，被高澄轻轻拂去。
高欢惊讶地看着儿子，心中既欣慰又警惕。这孩子观察力之敏锐，远超常人。他不由想起高澄五岁时就能背诵《孙子兵法》，七岁时就能指出军中布防的漏洞。这样的天赋，到底是福是祸？
就在这时，侍从轻手轻脚地进来，呈上一封火漆密信。高欢拆开一看，眉头渐渐舒展。
高澄快速浏览信件，眼中闪过一丝兴奋：\"父亲是准备插手中原之事了？小的手指不自觉地敲击着棋盘，发出清脆的声响。
高澄将信纸轻轻放回案几，忽然跪坐直了身子，小脸上满是认真：\"既然父亲忙于北伐，中原之事不妨就交给儿子操办。
高欢眯起眼睛。他早知这个儿子天资过人，但毕竟才十一岁一个连胡子都没长出来的孩子，能担此重任吗？他试探性地问道。
高欢心中暗惊。这番分析与他幕僚们的判断几乎一致。认为该帮宇文泰，还是贺拔岳？
高欢凝视儿子良久，突然放声大笑。笑声惊飞了檐下的燕子，连门外侍卫都好奇地探头张望。
高澄双手接过虎符，小脸因兴奋而泛红。他知道，这是父亲对他能力的认可，更是他迈向权力巅峰的第一步。窗外，暮色渐浓，最后一缕阳光照在他手中的虎符上，反射出耀眼的金光。
南北两大势力的博弈，因这个十一岁少年的加入，变得更加扑朔迷离。而在遥远的泰山脚下，宇文泰正望着满天星斗，不知道自己的命运已经悄然改变。