夜色渐深，河内郡府的书房内灯火依旧明亮。刘璟伏案批阅文书，烛火在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。案几上堆积如山的竹简几乎将他淹没，墨汁在砚台中早已干涸。他揉了揉发酸的眼睛，指尖沾了些墨渍也浑然不觉。
忽然，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是他与心腹约定的暗号。
刘璟放下手中的毛笔，笔尖在竹简上留下一道墨痕：\"进来。
门扉轻启，唐邕和元修伯一前一后走入。唐邕身材瘦削，一袭青衫显得格外单薄，但那双眼睛却炯炯有神；元修伯则体态微胖，圆脸上总挂着和善的笑容，此刻却眉头紧锁。两人向刘璟行礼后，都站在原地不肯入座。
唐邕从袖中取出一卷竹简，小心翼翼地摊开在案几上：\"主公，这是最新的户籍统计。手指在竹简上轻轻滑动，\"从相州跟随我们西迁的百姓，已有约六十万人。
元修伯接过话茬，声音里带着几分焦虑：\"加上这些年河东收拢的流民，总数已近百万之众。笑着摇头，从怀中掏出一个小巧的算盘，手指飞快地拨弄着珠子，\"三河之地虽广，但良田有限，按每人每日最低口粮计算\"
刘璟眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。烛火随着他的动作微微摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外高大。忽然失笑：\"这倒有趣。中却带着几分苦涩，\"别人愁没人，我们却愁人太多。
唐邕却没有笑，他瘦削的脸上满是忧色：\"主公，眼下春耕在即，若不能妥善安置\"他顿了顿，压低声音道，\"那些流民已经开始在柳氏的田地边缘搭窝棚了，昨日还发生了小规模冲突。
刘璟猛地站起身，走到窗前。窗外月色如水，远处隐约可见临时搭建的流民营帐，星星点点布满城郊。夜风送来几声婴儿的啼哭，还有老人压抑的咳嗽声。
元修伯眼睛一亮，急忙从袖中掏出一本册子：\"柳氏占河东良田三成，裴氏也有两成有余。开册子，指着上面的数字，\"光是这两家闲置的田庄，就足够安置二十万流民。
刘璟嘴角勾起一抹冷笑，他走回案几前，拿起茶壶给自己倒了杯冷茶：\"备马，明日我亲自去拜访。头将冷茶一饮而尽，\"对了，把王思政将军也叫上。
唐邕和元修伯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。王思政是出了名的能言善辩，但更出名的是他腰间那把从不离身的宝剑。
刘璟将茶杯重重放回案几，发出一声脆响：\"春耕不等人。目光变得深邃，\"告诉厨房，明早多准备些干粮。这一去，怕是要费些时辰。清晨，天刚蒙蒙亮，刘璟便带着杨忠、王思政和几名亲卫轻装简从，策马前往河东柳氏庄园。晨雾缭绕间，马蹄踏过田间小径，溅起晶莹的露珠。王思政一袭素色长衫，在晨曦中显得格外清雅，他时不时瞥向刘璟的背影，眼中闪烁着思索的光芒。
刘璟勒住缰绳，回头露出一个意味深长的笑容：\"带兵去，反倒显得我们心虚。今日是去谈生意，不是去打仗。了眼沉默的王思政，\"王将军以为如何？
转过一道山梁，柳氏庄园的轮廓渐渐清晰。青砖黛瓦的院落依山而建，飞檐翘角在晨光中显得格外气派。庄门前，柳僧习早已带着族中子弟列队相迎。这位年近五旬的家主身着深青色锦袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。
宾主入席后，侍女们鱼贯而入，奉上今年新采的明前茶。中，柳僧习轻抚茶盏，笑道：\"这是庄上自产的龙井，将军尝尝可还入口？
柳僧习捋须的手微微一顿，茶盏中的水面泛起细微的波纹：\"将军但说无妨。了个眼色，侍立一旁的子弟们立即退出了厅堂。
刘璟不慌不忙地从怀中取出一份地契，缓缓展开：\"柳公请看。这是河内三处盐井的地契，愿与柳公交换河东的荒地。手指在地契上轻轻一点，\"这三处盐井，年产量不下万石。
柳僧习眼睛一亮，身子不自觉地前倾——盐利之厚，远胜农田。又坐直了身子，故作迟疑：\"这容老夫考虑几日\"手指却不由自主地摩挲着地契的边缘。
柳僧习闻言，眼中精光一闪，脸上的皱纹顿时舒展开来：\"将军如此体恤百姓，柳氏岂能袖手旁观？老夫愿献出河东荒地五万亩！来人啊，备酒！今日要与将军痛饮！
离开柳氏庄园时，日已近午。马，忍不住嘟囔：\"大哥，那盐井可是摇钱树啊，就这么给了柳家？咱们自己留着多好！
刘璟笑而不语，翻身上马。有所思地看了眼刘璟，轻声道：\"杨将军，盐井虽好，却需人力经营。眼下流民遍地，若不安置，迟早生乱。将军这是舍小利而谋大局。
转道裴氏府邸，刘璟如法炮制。面对裴氏家主裴邃的刁难，他不急不躁，取出河内铁矿的开采权文书。当提到可以举荐裴邃侄子入朝为官时，这位原本板着脸的老者顿时眉开眼笑，不仅答应出让三万亩良田，还主动提出可以借调族中工匠协助安置流民。
回程路上，夕阳西下，将众人的影子拉得老长。马追来，满脸喜色：\"主公！好消息！