一团不算太大但极其耀眼的火光猛地腾起，瞬间点燃了几丛干燥的灌木，火苗在夜风中窜动！
“火！那边起火了！”巡逻队中有人惊呼。
果然！声东击西，或者制造更大的混乱！
老韩看向周青，等待命令。是分兵去救火，还是固守此处？
周青心念电转。火必须救，否则可能蔓延，但也不能被轻易调开主力。他快速下令：“老韩，你带三个人，用湿布掩住口鼻，带上沙土和铲子，小心靠近火场，控制火势即可，不要深入追击！其他人，包括土台上的兄弟，全部向我靠拢，收缩防御圈，点亮所有备用火把，弩手交叉警戒，任何人不得擅自离开阵型十步之外！”
“是！”
沈重补充了一句：“小心火场附近可能有陷阱或埋伏。救火时尽量制造声响，让敌人知道你们去了，但行动要慢，注意脚下和两侧。”
老韩领命，立刻带人准备去了。
周青看了一眼沈重，低声道：“你觉得他们的主力，现在会在哪里？火起的方向，还是……”
沈重闭上眼睛，似乎在全力倾听和感知。几息之后，他猛地睁开眼，目光投向与火场相反、更偏西的一处黑暗密林，那里地势略高，可以俯瞰这片缓坡和部分新垦田。
“那里。”沈重语气肯定，“火光和骚动是诱饵，吸引我们注意力和部分兵力。真正观察我们防御漏洞、寻找渗透路径或者指挥全局的人，应该在能纵观全局的高处。如果我是‘雀’的指挥者，我会在那里。”
周青顺着他的目光望去，那片密林在黑暗中如同匍匐的巨兽，寂静无声。但他选择相信沈重的专业判断——至少在此刻，他们目标一致。
“阿木！”周青低唤。
“在！”阿木立刻上前，他和他小队的成员刚刚赶到增援。
“你带两个人，从侧面绕，摸到那片林子下面，不要上去，只要确认上面是否有人，有多少人，然后立刻撤回报告。记住，只是侦察，不许接战！如果被发现，立刻撤回，发射响箭为号！”
“明白！”阿木没有丝毫犹豫，点了两名最擅长潜行的队员，如同三道轻烟，悄无声息地没入侧方的阴影中。
周青则带着剩下的人，包括沈重，以现有的巡逻队为核心，构筑了一个更紧密的防御圈。火把被纷纷点亮，插在四周，驱散了部分黑暗，但也让他们在明处。弩手们屏息凝神，手指搭在扳机上，目光锐利地扫视着火光边缘的黑暗地带。
时间一分一秒过去。东北方向的火势似乎得到了控制，火光小了下去，老韩那边没有传来遭遇伏击的示警。而阿木离去的方向，依旧一片死寂。
沈重站在周青身侧稍后的位置，身体微微前倾，保持着一种随时可以爆发或闪避的姿态。他的目光不断在几个可能被渗透的方向游移，偶尔会抬起手，示意某个方向的弩手注意某个特定的阴影区域。
“你好像很熟悉他们的套路。”周青忽然低声说，眼睛依旧盯着前方。
沈重沉默了一下，才道：“在西林卫时，参与制定和执行过类似的任务方案。也……作为假想敌，模拟对抗过。有些东西，刻在骨子里了。”
“所以，‘雀’的指挥者，可能也是你当年的同僚，甚至……认识你？”周青问得更深。
沈重嘴角扯动了一下，露出一丝复杂的笑意：“有可能。西林卫说大不大，说小不小。能独立带‘鹞隼’小组出来执行这种任务的，至少是队副一级，我多半见过，甚至共事过。”他顿了顿，“如果真是熟人，他应该也知道我落在了你们手里。那么今晚的行动，可能就多了一层意思——试探我是否真的叛变，或者……顺手把我这个‘污点’清理掉。”
周青心中凛然。沈重的话再次提醒他，这个前西林卫军官身上牵扯的恩怨和危险，远比表面看起来更复杂。
就在此时，阿木离去的方向，突然传来一声短促而尖锐的鸟鸣！不是夜枭，更像是一种人工模仿的、带着特定韵律的啼叫！
沈重脸色骤变：“是西林卫的联络暗号！他们在呼叫确认或者下达指令！阿木他们可能被发现了，或者靠得太近了！”
几乎在鸟鸣响起的瞬间，那片沈重怀疑的高地密林中，陡然射出三支弩箭，呈品字形，不是射向周青他们的防御圈，而是射向阿木小队可能撤回的路径上！箭矢钉在地上，发出沉闷的“夺夺”声，显然是在警告和封锁退路！
紧接着，高地上站起了四个身影，虽然隔着距离看不清面目，但那种挺拔精悍的姿态，与之前飘忽的“雀影”如出一辙。他们并未冲下来，而是迅速向后方更深的林中退去，动作干脆利落。
“他们要撤！”周青立刻判断，“阿木！”
“队长！我们没事！”阿木的声音从侧翼传来，带着喘息，他和两名队员有些狼狈但安全地跑了回来，“刚要靠近，就听到里面有极轻微的说话声，不止四个！我们立刻后撤，他们就发信号放箭了！肯定超过六个人！”
超过六人，一个完整的“鹞隼”作战小组，甚至可能更多。他们暴露后毫不恋战