铁匠。”杨熙最终道，“工分照算，待遇同外围常驻人员。但……”他语气转肃，“未经允许，不得接触核心工坊、不得打听与‘惊雷’相关之事、不得擅自离开营地范围。能做到吗？”
顺子用力点头，眼泪却掉了下来：“能！我能！谢谢杨先生！我……我一定好好干活，守规矩！”
杨熙点点头，对吴老倌使了个眼色。吴老倌会意，今后对顺子的观察和引导，需要更细致。
回到议事棚，杨熙屏退旁人，独自展开王石安留下的报告。桑皮纸上的字迹工整清晰，条理分明，确实是一份严谨的考察总结。
报告前半部分详细记录了幽谷的防御工事、人口规模、粮食产量、匠作水平、管理制度，数据翔实，评价客观，既指出优势，也不讳言短板。中间部分重点分析“惊雷”，正确指出了火药配比、引线工艺、投射装置三大关键，同时写明“此物威力虽巨，然制作繁难、储存险峻、使用受天候地形所限，大规模列装非短期可成”。
最后的部分，是关于杨熙本人及幽谷核心层的评价：
“……主事者杨熙，年未及冠而沉稳果决，通匠作，晓农事，明吏治，更难得者，其立规施政，皆以‘活人’为本，非以聚敛逞威。观其用人之道，老兵、匠人、农户、流民，各司其职，赏罚有度，故人心初附。
然，此子志向，不在裂土称雄，而在保境安民。幽谷所行之法，重实利而轻虚名，重渐进而恶躁进，重守成而慎开拓。故其虽具潜力，然扩张之意不显，于范公大业，短期无害，长期……或可为治下之参鉴。
建议：暂以商路羁縻，允其自治，以粮、铁、盐易其皮货、山酢、匠作之利。可遣匠作交流，徐徐渗透，不宜强攻，免生变故，反资敌手。若他日天下有变，此子与其治下幽谷，或可为一方安定之基，届时再图不迟……”
报告到此为止。杨熙缓缓卷起桑皮纸，闭目沉思。
王石安确实是个明白人。他看透了幽谷的本质，也看透了自己的心思。这份报告，既给了范云亭继续“合作”的理由，也为幽谷争取了发展的时间。更重要的是，它暗示了一个可能——如果范云亭志在天下，那么一个稳定、有序、能提供物资和技术的幽谷，比一个被摧毁的废墟更有价值。
但这只是王石安个人的建议。范云亭会听吗？西林卫会允许吗？那些在暗处活动的未知势力，又会作何反应？
“杨先生。”李茂的声音在棚外响起，带着急切。
杨熙收起报告：“进来。”
李茂挑帘而入，脸色发白：“隔离区那边……又倒下一个。是昨天帮忙熬药的妇人，今早突然高热呕吐。周婶说，症状和第一个病患几乎一样。而且……”他声音发颤，“临时营地那边，又有三个人出现轻微发热，虽然还没到说胡话的地步，但……”
疫病在扩散。
杨熙心头一沉。王石安带来的短暂缓和，立刻被更紧迫的现实危机冲散。
“走，去看看。”他起身，大步走出议事棚。
阳光依然很好，洒在山谷里，却驱不散那层无形的阴霾。临时营地那边，恐慌如同滴入清水的墨汁，正在迅速晕染开来。