周氏先开口：“昨夜审了那个试图往外摸的汉子，叫刘四。他说自己原是北边县城里的更夫，城破后逃难出来。但问起县城布局、更夫巡夜的细节，他答得支支吾吾。后来吓唬了几句，他才承认……其实是个赌坊里看场子的打手，因为欠了债跑路。”
“打手？”赵铁柱皱眉，“跑路不去富庶地方，钻山里来干什么？”
“他说是听说山里有人收留流民，有饭吃，就跟着人来了。”周氏道，“但这话不尽不实。我问他是听谁说的、在哪儿听说的，他又说不清楚。而且……”她顿了顿，“搜身时，从他贴身衣物里翻出这个。”
周氏将一块半个巴掌大的木牌放在桌上。木牌做工粗糙，上面刻着一个歪歪扭扭的符号，像是某种简易的标记。
杨熙拿起木牌仔细端详。符号很简单，三条波浪线，上面划一道横杠。
“问过他这是什么吗？”
“问了，他说是路上捡的，觉得好看就留着。”周氏摇头，“但我看不像。这木牌虽然糙，但木质是新砍的榉木，刻痕也新，不会超过半个月。而且他藏得那么贴身，不像随手捡的小玩意儿。”
杨熙将木牌传给其他人看。杨大山接过，凑到眼前看了看，又用手指摸了摸刻痕：“是用小凿子刻的，手法生疏，但力道均匀，应该是成年男子所为。”
“会不会是……某种联络标记？”李茂迟疑道。
棚内一时沉默。所有人都意识到这个可能背后的含义——如果这木牌是某种联络标记，那刘四的身份就绝不简单。他潜入幽谷，是个人行为，还是受人指使？如果是受人指使，目的何在？探查情报？制造混乱？还是……里应外合？
“人现在在哪？”杨熙问。
“单独关在东边石屋里，韩铁锤亲自看着。”周氏道。
杨熙沉吟片刻：“先关着，别用刑，每日给基本饮食。对外就说他违反营地规定，被罚禁闭三日。暗中观察，看看有没有人试图接近或打听他。”
“若是同伙，这几日应该会有动作。”赵铁柱道。
“正是要引蛇出洞。”杨熙点头，随即看向杨大山，“杨叔，后山的情况吴伯跟你说了吧？”
杨大山神色凝重：“说了。我和老陈头商量过了，今天下午就带人过去，把几个明显的入口先用乱石和荆棘封了，再做些伪装。不过真要建起像样的防护工事，至少还得半个月，还得天气好、人手够。”
“人手从外围常驻区调。”杨熙将筛选方案说了一遍，“具体的名单，李茂你和周婶商议拟定，下午给我过目。原则是宁缺毋滥，宁可慢点，也不能混进不可靠的人。”
“明白。”
会议又持续了半个时辰，讨论了春耕进度、粮食储备、工具损耗、冬季物资储备等一应事务。每一项都牵扯到具体的数据、人力的分配、物资的调度。杨熙听着，不时发问或做出决断，脑海中那幅关于幽谷生存与发展的图景，越来越清晰，也越来越沉重。
三百多人的生计，系于他一身。
散会后，众人各自去忙。杨熙独自在议事棚坐了片刻，才起身走向临时营地。他想亲眼看看，那些最新涌来的、还在“观察期”的人们，究竟是怎样一种状态。
临时营地位于谷口内侧的一片缓坡上，地势相对开阔，但也因此缺少遮挡，秋风毫无阻碍地吹过，将窝棚上搭的破布吹得哗哗作响。几十顶简陋的遮蔽所散乱分布，有人用树枝搭起三角架，盖上茅草；有人干脆只是找块凹地，铺上干草，上面支起几根木棍挂块破布。
杨熙走过时，不少人都停下手中的活计，抬头看他。目光复杂——有好奇，有敬畏，有期盼，也有难以掩饰的疑虑和不安。
一个老妇人正坐在窝棚前，用石片刮削一根木棍，试图将其一头磨尖。她动作缓慢，手上满是冻疮和裂口。旁边蹲着个五六岁的女娃，瘦得只剩一双大眼睛，正眼巴巴看着工分兑换点的方向。
杨熙停下脚步。
老妇人察觉有人，抬起头，浑浊的眼睛看了杨熙一会儿，才颤巍巍地想站起来。
“坐着吧。”杨熙温声道，蹲下身，看了看她手中的木棍，“这是要做什么？”
“想……想做根梭子。”老妇人声音沙哑，“听说这儿能用工分换麻线，俺以前在村里会织布，想攒点工分，换点线，织块布给娃裹身……”
她说着，看向旁边的女娃，枯瘦的手轻轻摸了摸孩子的头。女娃怯生生地往她怀里缩了缩。
杨熙沉默片刻，从怀里摸出半块用油纸包着的杂粮饼——那是他今早的早饭，没吃完留下的。他掰下一小块递给女娃，剩下的递给老妇人。
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“使不得，使不得……”老妇人连连摆手。
“给孩子吃点。”杨熙将饼塞进女娃手里，站起身，“织布的手艺，营地需要。晚些时候，会有人来登记有特殊技能的人。您报上去，若能通过验证，或许能安排去纺织组，那样工分会高些，也能用上工具。”
老妇