葛。倒是徐先生你们，来历神秘，行事诡异，险些害了我们全谷人的性命。”
“我们没想害你们！”徐三突然激动起来，身体前倾，束缚的绳索勒进皮肉，“我们只是……只是来找东西！找‘山神的赐福’！是那些灰狗子！他们像疯狗一样追着我们咬！杀了我那么多兄弟！”他的声音带着哽咽和压抑的愤怒。
“山神的赐福？”李茂捕捉到这个陌生的词，“是指……矿石吗？”
徐三猛地闭上嘴，意识到自己失言，但眼神中的痛苦和恨意却掩饰不住。
李茂叹了口气，语气放缓：“徐先生，我不知道你们从何而来，为何要找矿。但我知道，幽谷只是想在这乱世有一片安身之地。我们与西林卫不是一路人，相反，我们也在防备他们。你那些死去的兄弟，是被西林卫所杀，而非幽谷。”
他观察着徐三的反应，继续道：“如今你落在此地，你的同伴生死未卜，去向不明。你若真想为他们做点什么，或者完成你们未竟之事，或许……我们可以谈谈？至少，幽谷可以给你一个暂时安全养伤、思考对策的地方。总好过在这里无声无息地耗死，或者被西林卫搜出来杀掉。”
徐三胸膛剧烈起伏，眼神在李茂脸上和那碗热粥之间游移。仇恨、悲痛、怀疑、以及一丝绝境中的希冀，在他眼中交织挣扎。长时间的沉默后，他颓然向后靠去，闭上眼睛，不再说话，但紧握的拳头，却微微松开了些。
李茂知道，心防的裂口已经出现，需要耐心和持续的温暖去扩大它，而不是急于撬开。他不再多言，起身道：“粥趁热喝。若想通了，随时可以叫我。”
他退出石屋，对守卫低声嘱咐：“注意他的情绪变化，有任何异常，立刻报告。饮食可以再酌情好一点。”
守卫点头记下。
李茂走在暮色渐浓的营地中，心中思量。徐三的松动是一个突破，但“山神的赐福”这个说法，以及他们寻找矿石的执着，背后恐怕有更深的信仰或文化背景。这股势力，绝不简单。
远处，试验田的方向，在暮色中已看不清新苗的模样，只有一片朦胧的绿意轮廓，在晚风中轻轻摇曳，顽强地宣示着生命的存在。
谷内谷外，明的暗的，生存的博弈，仍在每一个角落，无声而激烈地进行着。余烬未冷，新的抉择，又在每一个相关者心中酝酿。