，间距不规则，像是有人受伤后踉跄行走留下的。
“是刀疤冯？”另一名侦察兵压低声音。
“方向不对。”老兵摇头，指着脚印延伸的方向，“这往更深的山里去了，不是往西林卫那边，也不是往马阎王营地。倒像是……在瞎跑。”
石锁没有说话，只是蹲下来，仔细观察着脚印的形状和周围被踩断的枯枝。忽然，他的目光被脚印旁不远处、一块裸露的、颜色深暗的岩石吸引。那不是普通的山石。
他走过去，用匕首刮下一点岩石表面的附着物，放在指尖捻开，又凑到火把下仔细看。暗红色的粉末，夹杂着细小的、闪亮的黑色颗粒。
“这是……”本地老兵也凑过来，看了一眼，脸色微变，“含铁的矿砂？这地方怎么会有？”
三人立刻在周围仔细搜寻。很快，他们在一处被积雪和藤蔓几乎完全掩盖的山壁根部，发现了一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝边缘，有明显的、并非天然形成的刮擦痕迹，像是有人或动物经常进出。
火把探入裂缝，光芒被深邃的黑暗吞噬，只能照见眼前几步。里面隐隐有冷风吹出，带着一股淡淡的、泥土和金属混合的湿润气息。
“这后面……是空的？”侦察兵惊讶道。
石锁侧耳贴在裂缝边缘，仔细倾听片刻，然后退开，浅褐色的眼睛在火光下闪着光：“有风声，很深。可能……是通往山腹的天然裂隙，或者……矿洞？”
刀疤冯慌不择路，难道撞进了某条通往黑风岭矿脉的隐秘入口？
这个发现，让三人瞬间心跳加速。他们互相对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。
老兵当机立断：“标记位置，立刻撤回报告！这不是我们能探查的！”
石锁迅速用匕首在裂缝旁一棵不起眼的树干上刻下一个特殊的记号。三人不敢久留，熄灭多余的松明，只留一支照明，循着来路，以比来时更快的速度，悄无声息地退去。
幽谷西北方向的深山之中，一条可能连接着巨大财富与更大危险的隐秘小径，就这样偶然地、却又注定般地，显露了一角。
而东西两面的敌人，对此尚且一无所知。