个结论：对方的勘察进入了更实质性、甚至可能准备行动的阶段。所谓的“可以动手”，或许指的就是进行某种定点探查、取样，甚至小规模的爆破试验？
“黑山卫所的探子呢？有动静吗？”吴老倌问。
“有。”周青点头，“今天上午，那个探子在谷口外晃荡了半天，跟两个外出砍柴的散户搭了话，问了问山货价钱和最近有没有见到生面孔。午后，他往黑风岭方向去了，走的是大路，但速度不快，东张西望，不像真收山货的。我留了人远远吊着，他最后消失在通往废弃炭庄的那条岔路附近，没再往黑风岭深处去。”
探子去了废弃炭庄！那里是神秘势力与外界（很可能是刘家集）交接物资的地点。是巧合，还是黑山卫所也发现了那里有问题？雷彪的贪婪是出了名的，如果让他嗅到“探宝”或“走私”的味道，绝不会无动于衷。
“刘家集那边呢？‘黄牙’有什么新动静？”杨熙追问，试图将拼图拼得更完整些。
“‘黄牙’昨天半夜悄悄离开了豆腐坊，去了刘家庄子更外围的一处佃户破屋落脚，更加隐蔽。我们的人盯得紧，发现今天午后，有个面生的货郎去了那破屋，停留了一盏茶时间就出来了。货郎担子里看着是针头线脑，但出来时扁担轻了不少。”周青的汇报细节丰富，“我们设法跟了一段那货郎，他绕了几个圈子，最后进了刘家集，但在集上也没摆摊，直接进了一家不起眼的小客栈。那客栈……我们查过，掌柜的是刘扒皮一个远房亲戚。”
货郎传递消息或小件物品？面生的货郎，刘扒皮亲戚的客栈……刘扒皮与这伙神秘势力之间的联系，似乎有一条若隐若现的线在串联。而“黄牙”的惊弓之鸟状态，也说明刘扒皮阵营内部并不安稳。
杨熙陷入了沉思。工棚内一时只有油灯芯燃烧的细微噼啪声。几股线索在脑中交织：王石安对后山资源和技术的持续关注；神秘势力分兵探查后山矿点与险要断崖；黑山卫所探子介入，并触及交接点；刘扒皮阵营的异常动向和隐秘联络……
“他们可能不是在单纯地‘探宝’，”杨熙缓缓开口，声音低沉，“更像是在……确认某种‘矿藏’的分布、规模和开采可行性。断崖那边，或许有露头矿脉，或者他们认为有更便捷的开采或运输路径？”他想起王石安提起的“铁脉、陶土”，以及对方绘制的地图。“如果真是这样，他们的目标就非常明确了——后山可能存在的、值得开采的矿产资源。而‘匠作大人那边摸得差不多了’，可能指的是王石安通过明面的‘研习’，已经基本评估了幽谷的表里情况和资源潜力，暗中的勘探队则可以开始更具体的行动了。”
这个推断让吴老倌和周青都感到一阵寒意。如果对方志在矿产资源，那么幽谷就不再是一个需要“招揽”或“控制”的社群，而可能变成需要“清理”或“圈占”的障碍。尤其是当对方可能拥有黑火药这种非常规手段，且与地方豪强、乃至腐败卫所官兵都可能存在勾连时。
“我们怎么办？”周青的手按在伤臂旁，眼神里是不容错辨的决绝，“不能让他们再这么肆无忌惮地探下去了！尤其是断崖那边，万一他们搞出大动静，或者发现了什么我们不知道的捷径……”
“当然不能坐视。”杨熙的眼神变得冰冷而锐利，之前的隐忍和周旋，是因为对手的目标尚不明确，冲突可能带来不可控风险。但现在，对方的意图和行动已经严重威胁到幽谷的生存根基（资源）和安全（火药、外部势力介入），必须做出强硬反应。
“但硬碰硬不是上策。”他话锋一转，“他们分散了力量，正好给了我们机会。周青叔，你的伤能行吗？”
周青挺直脊背：“皮肉伤，不碍事。”
“好。你带几个最精锐的，盯紧那支去断崖的小队。不要惊动，但要摸清他们具体在做什么，有没有设置爆破点，或者发现什么特别的路径、矿脉迹象。如果……如果他们真的准备进行爆破，或者试图开辟通往谷内的隐秘通道，”杨熙的声音斩钉截铁，“不惜一切代价，阻止他们！可以制造‘意外’，利用地形，甚至……”他没有说下去，但眼神说明了一切。
“明白！”周青眼中厉芒一闪。
“吴伯，”杨熙转向吴老倌，“烦请您通过最隐秘的渠道，给黑山卫所那边，再添一把火。不用说得太细，就提一句，有人在黑风岭和废弃炭庄附近鬼鬼祟祟，好像不光‘探宝’，还在偷偷搬运些‘黑乎乎、味道刺鼻’的东西，不知道是不是想私开矿藏或者弄什么违禁之物。最好能让这话传到侯三或者雷彪某个心腹耳朵里。”他要利用雷彪的贪婪和多疑，将黑山卫所的注意力更直接地引向神秘势力的危险活动，制造外部压力。
“至于王石安这边，”杨熙目光幽深，“他提的‘合作试验’，可以答应。但试验地点，必须放在谷内我们指定的、完全可控的工棚。试验材料，由我们‘有限’提供。通过这个试验，我们既要看看他能拿出多少真东西，也要趁机观察他和他徒弟的更多细节。同时，谷内防卫全面升级，所有关键区域，明哨暗哨加倍，尤