他几乎虚脱，嘴唇干裂，眼里布满血丝，但眼神却亮得惊人，带着一股劫后余生的庆幸和得知重大消息后的急切。他没有回自己住处，也没有惊动太多人，直接让人搀扶着，送到了共议堂旁一间门窗紧闭的小屋里。
早已得到消息的杨熙和吴老倌，已等在那里。看到周青的模样，杨熙心头一紧，亲自端过一碗温水。
周青一口气灌下半碗，呛咳了几声，才喘匀了气，急声道：“主事人，吴老伯，我……我见到胡驼子商队的主力了！就在北边五十里外的老熊沟！”
“老熊沟？”吴老倌眉头一皱，“那是去北边商路的岔道，他们停在那里做什么？”
“不是停在那里，是驻扎！”周青的声音因为激动而发颤，“起码有两百人！有车马，有驮畜，扎着营盘！而且……而且不全是行商打扮！至少有一半人，穿着统一的深灰色劲装，配着刀弓，纪律严明，在营外操练！那阵势，根本不像商队护卫，倒像是……像是私兵！精锐的私兵！”
杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。两百人！还有至少一半是训练有素的私兵！胡驼子这支“商队”的规模和质量，远超想象！
“还有，”周青压低了声音，眼中闪过一丝恐惧，“我躲在远处山崖上，用主事人给的望远镜看得清楚，他们营地里……有旗！不止一面‘胡’字旗！还有……还有一面蓝色的三角小旗，上面绣着……绣着一只白色的鹞子！”
“白鹞旗？！”吴老倌失声低呼，脸色骤变，捻着胡须的手指猛地收紧，“北边……靖安军节度使，范云亭的私徽，就是‘白鹞’！”
屋内瞬间一片死寂。只有周青粗重的喘息声。
靖安军节度使！那是统辖北边数州之地，手握重兵，在朝廷威权不振的当下，实际掌控一方的实权藩镇！胡驼子背后站的，竟然是这等人物？！
杨熙只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比面对侯三的千军万马时更甚。一方节度使的触角，竟然悄无声息地伸到了这偏远的山中，还对幽谷产生了兴趣？这已经不是简单的招揽或合作了，这很可能是藩镇势力在暗中布局，搜罗人才、技术、财源，以图更大作为！幽谷在这等庞然大物面前，真的如同蝼蚁一般。
“你可看清了？确定是白鹞？”吴老倌声音发紧，再次确认。
“绝不会错！”周青肯定道，“那鹞子绣得灵动，昂首展翅，我在望远镜里看得真真切切！而且，营地里的那些私兵，操练的阵法和号令，也绝非寻常护院家丁可比。”
“难怪……难怪他对雷彪如此不屑一顾。”杨熙喃喃道，之前胡驼子谈及雷彪时那种平淡下的倨傲，此刻有了答案。一个边镇节度使的门下，自然不会将一个买官的地方卫所军官放在眼里。
“主事人，还有一事。”周青喘了口气，继续道，“我回来的路上，冒险靠近了刘家集外围。刘扒皮府上……有异动。昨夜败退的那些残兵，有一部分进了刘府，但大门紧闭，戒备森严。集上有人在私下传，说刘扒皮正在四处搜罗大夫和伤药，好像……他府上有什么重要人物受了重伤，不便张扬。”
“重要人物？”杨熙眼神一凝，立刻联想到后山俘虏的呓语，“难道……”
他话音未落，门外传来急促却克制的敲门声。一名护卫队员的声音响起：“主事人，后山洞里那个瘦子，刚才醒了一下，又说了几句胡话，看守的兄弟觉得要紧，让立刻来报！”
“进来！”杨熙沉声道。
队员推门进来，脸上带着惊疑，快速说道：“那瘦子说……‘刘老爷要的不是粮，是雷……是弄雷的人……还有方子……献给……献给上面的大人，换……换个官身……’说完就又晕了。”
“弄雷的人……方子……换个官身……”吴老倌缓缓重复，眼中寒光闪烁，“原来如此！刘扒皮勾结侯三，不仅仅是为了吞并幽谷的粮食，他真正的目标，是‘惊雷’和能制造‘惊雷’的人！他想用这个作为晋身之阶，巴结上他所谓的‘上面的大人’！昨夜那支渗透小队，恐怕就是冲着掳掠匠人或抢夺‘配方’去的！只是没想到咱们抵抗如此激烈，更没想到胡驼子会突然出现！”
一切都串联起来了。刘扒皮的贪婪与野心，远不止于田亩财富。他看到了“惊雷”在军事上的潜在价值，想将其献给某个他认为更强大的靠山（可能是雷彪的上司，也可能是其他野心家），以换取官身和更大的权势。昨夜的血战，起因竟在此！
“好一个刘扒皮！好一个侯三！”杨熙胸中怒火翻腾，但更多的是冰冷的算计。刘扒皮既然存了这份心，又遭此惨败，必定不会善罢甘休。而胡驼子背后的节度使势力突然介入，使得局面更加复杂危险。
幽谷此刻，就像一块散发着奇异香气的肉，被几头饥饿而强大的猛兽同时盯上。猛兽之间或许会互相忌惮、争斗，但它们的目标，最终都是将这块肉吞下肚。
“周青叔，你立刻去休息，你的消息至关重要。”杨熙快速吩咐，“通知赵叔，加强所有岗哨，尤其是后山和匠作区域，胡老板的人和任何