郎呢？”杨大山沉声问，他的声音和他的人一样，带着木质般的坚实，“打听主事人家里情况……想干什么？”
吴老倌捻须的手顿住了，眼神变得锐利起来：“这才是最让人不安的。打听收成、护卫，那是衡量肥瘦。打听主事人的年纪家世……”他看向杨熙，缓缓道，“要么是想评估对手的心智手段，要么……就是存了更阴毒的心思。诸如擒贼先擒王，或者，从家人入手加以胁迫。”
堂内温度仿佛骤降。
周氏的手指猛地收紧，衣角被攥出深深的褶皱。杨大山挺直的背脊几不可察地僵硬了一瞬。韩铁锤眼中凶光暴涨，低吼道：“他们敢！”
“敢不敢，得看值不值。”杨熙的声音依然冷静，但若仔细听，能察觉到那平静下压着一丝冰寒，“咱们表现得越是一块难啃的骨头，他们用这种下作手段的可能性就越大。因为明刀明枪代价太高。”
他顿了顿，转向一直沉默的老陈头：“陈老伯，您怎么看？咱们谷里这些屋舍围墙，若是土匪真来硬的，能顶多久？”
老陈头慢慢抬起头，浑浊的眼睛看向杨熙，又缓缓移向门外远方的矮墙和了望塔。他沉默了好一会儿，才用那干涩沙哑的声音道：“墙，是死的。三合土结实，但没顶盖。了望塔高，看得远。要是三五十人，不带攻城家伙，一时半会儿打不进来。”他又低下头，看着自己的手，“可要是人多，或者有内应开了门……再结实的墙，也挡不住。”
“内应”二字，让所有人心里都是一凛。谷内现在有十六口原初成员，还有十七名度过观察期、表现尚可的新附者，以及像王老实这样刚来不久、还在观察的家庭。人心隔肚皮。
“护卫队如今能战者，连新训的算上，有四十七人。”杨熙报出准确数字，“弓弩二十三副，长矛三十五杆，刀斧各半。皮甲只有十一副，多是老旧修补的。这是咱们明面上的力量。”
李茂补充道：“粮食充足，水源安全，这是咱们能守的底气。但若被长期围困……”
“所以不能让他们围，更不能让他们有充分准备来打。”杨熙的手指在草纸上轻轻点着，“刘扒皮想让土匪当刀，咱们就不能让他如意。吴老伯，散布消息的事情，进行得如何？”
吴老倌脸上露出一丝极淡的笑意：“茶铺酒肆里，已经有人在传，说老鹰寨的杜横看上了刘家集的粮仓，嫌刘扒皮上次孝敬得不够。也有人说，雷守备的新官火要烧到山里，土匪和大户都在名单上。估计刘扒皮现在，心里也在打鼓。”
“不够。”杨熙摇头，“要让他更怕。怕到觉得联系土匪是引狼入室，怕到觉得卫所真要拿他开刀。”他沉吟片刻，“周青叔那边，有没有可能拿到刘扒皮送给杜横的‘礼’究竟是什么的准信？甚至……想办法让这份礼出点‘意外’？”
吴老倌眼中精光一闪：“主事人的意思是……”
“如果那份礼，在半路上‘丢’了，或者‘坏’了，而杜横又听到风声，说是刘扒皮故意送出有问题的东西敷衍他，甚至想嫁祸给他……”杨熙没有说下去。
韩铁锤这回听明白了，咧开嘴，露出白生生的牙齿，笑得有些狰狞：“这个好！让狗咬狗！俺去！保证做得干净利索！”
杨熙却看向吴老倌和周青（虽然周青此刻不在）方向：“这事需要精细，既要让东西出问题，又不能留下咱们的痕迹，还要把风声巧妙地递到杜横耳朵里。铁锤叔的勇猛要留着应对更紧要的关口。吴老伯，您和周青叔斟酌着办，需要什么人手，直接调配。”
吴老倌郑重颔首：“老朽明白。”
“至于那些货郎，”杨熙眼神转冷，“他们喜欢打听，就让他们打听。但打听来的东西，得是咱们想让他们知道的。李茂先生，您拟个章程，从明日起，谷内所有人，对外口径要一致。关于我的情况，只说年轻，读过些书，有心带着大家过好日子，具体年纪、家中细节，一概含糊。重点要突出两点：一是咱们谷里人心齐，规矩严，外人难插手；二是咱们和北边行商有稳定往来，背景不简单。”
李茂立刻领会：“学生这就去办，编成简单易记的说辞，让谷民都知晓。”
“还有卫所。”杨熙最后道，“侯哨总在野猪岭转悠，不能不管。但也不能直接冲突。赵铁柱叔稳重，让他带几个人，以猎户身份‘偶遇’，送点山货，客气打听一下官军动向，表示咱们小民对官府的敬畏，顺便……透点风声，就说最近山里不太平，好像有土匪在串联，似乎和刘家集那边有些牵扯。话说得模糊些，让侯三自己去琢磨。”
这一连串安排，环环相扣，既有防御，又有离间，还有误导和借力打力。众人听着，心中的沉重和焦躁不知不觉被一种清晰的条理感和隐隐的期待所取代。
韩铁锤虽然没能捞到主动出击的任务，但听到要加固防卫、加练护卫队，也摩拳擦掌。杨大山已经在心里盘算，哪些地方的工事还需要加强，箭楼是否要再多建一两座。周氏想着要再次清点库房，确保紧要物资的存放和安全。李茂则开始构思如何统一口径，以及“惊雷”试验下