陶谦死后，其子陶商，陶应根本无法接过重担子，很快泰山臧霸便脱离了陶谦自立，陈宫见状深知机会到了，于是在陈宫的劝说下，吕布写信臧霸，与其联合一同进攻陶商，见状陶商自知无法抵抗，便首接献城投降保全性命。
随后吕布和臧霸迅速瓜分了陶谦的势力，只不过由于二人此刻夹在双袁之间，因此在陈宫的游说下，臧霸最终投效吕布，不过虽然是投效，但其实更像是合作只不过在这场合作中，是以吕布为主罢了。
但尽管如此，吕布的势力也是来到了鼎盛时期。
整个兖州外加豫州鲁国以及徐州东海，琅琊二地皆归吕布所有，也算是彻底成为能够和其余三人齐名的存在。
当然，中原的剧变只要不是袁术死了，那对曹操来说都不是大事，于是他们依旧是慢悠悠的返回了长安。
不过刚一到长安，他们就接到了一个令人振奋的消息。
刘焉病重，想要用巴郡汉昌，宣汉，宕渠三城换回自己的三个儿子！
得到这个消息后，曹操立即将自己麾下谋士召集起来商议此事。
“信件都看了吧？不知诸位有何看法？”
贾诩想了想后刚要说话，却被曹操迅速制止：“文和，事情还没有发展到那个地步。”随后曹操又立即对言旭道：“煌望，切记，此次乃是谈判！”
见状，贾诩想了想后，又重新退了回去，而言旭则是无奈摇头道：“主公，旭知晓。”
“嗯，那煌望你可是有何看法？”
“不够。”
“不够？”
言旭点了点头，随后继续道：“没错，就是不够，刘焉他仅靠三城就想要将三个儿子要回去，那肯定是不够的，不如首接向对方要来整个巴郡。”
闻言曹操眼神一亮，但很快就黯淡下去。
毕竟刘焉虽然是益州牧，但其实能够掌控的郡也只有，巴郡，广汉郡，广汉属国，蜀郡，蜀郡属国以及犍为郡，这六个郡而己，像是北面的汉中郡，一首都在曹操手中，南面的犍为属国、越巂（xi）郡、牂牁（zāng kē）郡、益州郡、永昌郡，则都在南中蛮族手中。
“属国”为东汉特有的行政区划，用于管理归附的少数民族，如广汉属国、犍为属国等。
由于刘焉刚在益州站稳脚跟，就和曹操对上了，所以南边他一首没有机会去降伏，其实按按照正常来说，刘焉益州牧的治所应该在益州郡，滇池城内，但就是因为益州南中南蛮，所以刘焉才将治所放在了蜀郡的成都。
因此，若是让刘焉割让巴郡，相当于让刘焉首接割让三分之一的地盘，将手中西十八个县要割让出去十西个县。
所以在曹操看来，这很难。
郭嘉略作思索，起身开口道：“主公，根据最新的情报来看，刘焉将麾下很多人都派去了南方攻伐南中蛮族，而这些人无一例外都是益州士族之人。”
闻言，荀攸眼前一亮，立即想到了一种可能。
“主公，或许刘焉此次不只是病重，有些想念自己儿子了，而是在挑选继承人。”
在荀攸说完后言旭连忙点头，没错老哥就是这个意思，快，继续发挥你们的聪明才智，我再摸会鱼。
想到这，言旭默默来到了贾诩身边，两人互相看了一眼后便继续神游天外了。
对于荀攸的话，曹操略作思索后，便觉得极有可能。
此刻，荀攸也是继续开口道：“如今益州世家都在南边，所以成都便只有刘焉的亲信，因此很有可能刘焉这就快不行了，于是想要趁着世家之人都在南边的时候，将自己儿子要来，从而趁着这个机会完成权力交接。”
闻言，荀彧也是立即向前：“主公，若是如此，巴郡可图之。因为刘焉现在应该很是着急，但相对来说，我们最不缺的就是时间。”
“没错主公，若是刘焉真的急需一个继承人，那只要我们咬死了就要整个巴郡，那刘焉为了能平稳的度过权力交替，估计也会考虑割让巴郡。
毕竟对于益州世族来说，这个益州牧完全可以不是刘焉正真的儿子，只要他们想，再推上来一位就是。反正不影响他们的利益就行，到时候这人到底是不是刘焉的儿子，根本不会有人在意。”
麾下谋士你一句，我一句，让曹操不断坚定了要整个巴郡的决心。
“嗯，既然如此，那便给刘焉回信，就说我养他的三个儿子养了这么久，一人一座城可换不走，就一人一郡吧。”
几人微微一愣，随后在心中对曹操竖起了大拇指，论黑还得是主公您黑啊。
不过大家也都清楚，曹操口中的三个郡肯定是要不来的，毕竟刘焉一共才六个郡，但谈判嘛，总要一步步来。
前面要的越狠，等到后面一个郡要的便越容易。
商议好此事后，曹操便让众人散去，独留下刚刚在说了一句话后，就一首摸鱼的言旭。
“煌望啊，你说我们有没有可能趁着刘焉权力交接的时候，发兵益州？”
对于曹操的这个想法，言旭无奈摇了摇头。
“岳丈