张鲸窝在东厂提督府的暖阁里，脸色阴沉得能滴出水来。炭盆里的银丝炭燃得正旺，却暖不透他心底的寒意。胡孝垂手侍立在一旁，大气不敢出，生怕触怒这位主子。
“陈矩！”张鲸咬牙切齿地吐出这两个字，指节捏得发白，“老夫与他势不两立！妖书案他断我后路，如今又来分我东厂的权，真当我张鲸是泥捏的不成？”
胡孝连忙上前，躬身道：“大人息怒。陈矩如今深得圣宠，又有太子暗中倚重，硬碰硬恐难奏效。不如……咱们寻个他的把柄，一击致命。”
“把柄？”张鲸冷笑一声，“陈矩这老狐狸，向来滴水不漏，清正廉洁的名声在外，哪里有什么把柄可抓？”
“大人忘了？”胡孝眼中闪过一丝阴翳，“陈矩去年在冯保的故乡深州，将冯保的旧宅改成了义学，还出资延请塾师，供养贫寒子弟。冯保可是陛下钦定的罪臣，他陈矩如此厚待罪臣故居，甚至立学育人，这算不算‘怀奸植党’？算不算‘追念罪臣，心怀怨望’？”
张鲸眼前一亮，猛地一拍大腿：“好！好一个‘心怀怨望’！冯保当年专权跋扈，陛下对他恨之入骨，陈矩却偏偏在他故乡立义学，这不是明着跟陛下唱反调吗？”
“不止如此。”胡孝继续补充，“属下已经派人去深州查探，那义学的塾师，竟是冯保当年的伴读先生！还有几个学子的父亲，曾是冯保麾下的小太监，后来被罢黜回乡。陈矩此举，分明是在收拢冯保余党，培植自己的势力！”
“证据呢？”张鲸追问，“没有实打实的证据，陛下未必会信。”
“证据已在途中。”胡孝躬身道，“属下让人画了义学的图样，录了塾师和学子的口供，还找到了陈矩给义学拨款的账目。只要将这些呈给陛下，再联合几位与陈矩不和的大臣弹劾，定能让他百口莫辩！”
张鲸脸上露出狰狞的笑容：“好！即刻拟写弹劾奏章，联合工部尚书杨巍、御史刘光复等人一同署名。老夫要让陈矩这次，插翅难飞！”
三日后，一份联名弹劾奏章摆在了万历帝的御案上。奏章中历数陈矩三大“罪状”：其一，私改罪臣冯保旧宅为义学，追念奸佞，心怀怨望；其二，任用冯保余党为塾师，收拢罪臣旧部，培植私人势力；其三，借义学之名，耗费公帑，搜刮地方，中饱私囊。奏章末尾，附上了义学图样、口供、账目等“证据”，字字句句都指向陈矩“大逆不道”。
万历帝看着奏章，眉头紧锁。他对陈矩向来信任，深知其为人正直，但这份弹劾奏章证据确凿，又有多位大臣联名，不由得让他心生疑虑。冯保是他亲自下令贬谪的罪臣，陈矩若是真的如此厚待其旧部，确实有违圣意。
“传陈矩觐见。”万历帝沉声吩咐道。
司礼监值房内，陈矩正在批阅一份关于边防军饷的文书。听闻皇帝召见，他心中已然猜到几分缘由。张鲸在妖书案失利后，必然会伺机报复，而冯保的义学，正是他最容易攻击的软肋。
陈矩整理了一下衣冠，从容不迫地走进乾清宫。殿内气氛凝重，万历帝坐在御案后，脸色不善。
“陈伴伴，你可知罪？”万历帝开门见山，将弹劾奏章扔到陈矩面前。
陈矩捡起奏章，仔细翻阅一遍，然后躬身行礼：“陛下，老奴不知所犯何罪。这份奏章所言，皆为不实之词，是有人恶意中伤。”
“不实之词？”万历帝冷哼一声，“奏章中说你将冯保旧宅改为义学，任用其伴读为塾师，收拢其旧部。此事是否属实？”
“回陛下，确有此事。”陈矩坦然承认。
万历帝脸色愈发难看：“冯保乃钦定罪臣，你为何要如此厚待其旧宅旧部？莫非你真的心怀怨望，想为冯保翻案？”
“陛下明察！”陈矩抬起头，目光澄澈，“老奴对陛下忠心耿耿，绝无半分怨望。冯保晚年确有过失，罪有应得，但他早年辅佐先帝，推行新政，亦有微功。老奴将其旧宅改为义学，并非为了追念冯保，而是为了教化百姓，让贫寒子弟有书可读。此举既能彰显陛下的宽仁，又能为国家培养人才，何错之有？”
“至于塾师，”陈矩继续说道，“此人虽是冯保当年的伴读，但早已归隐乡间，潜心治学，并无任何不法之举。老奴延请他为塾师，是因其学识渊博，品行端正，而非因其曾是冯保的人。那些学子的父亲，虽是冯保麾下旧部，但早已被罢黜回乡，安分守己，老奴让他们的孩子入学，只是为了给他们一个改过自新的机会，并非收拢余党。”
“还有账目一事，”陈矩从袖中取出一份账本，呈给万历帝，“陛下请看，义学的所有开支，皆来自老奴的私产，并未动用分公分毫。老奴每月从俸禄中拿出五十两白银，用于塾师的薪资和学子的笔墨纸砚，账目清晰，有据可查，绝非奏章中所言‘耗费公帑，中饱私囊’。”
万历帝接过账本，仔细翻阅。账本上记录得清清楚楚，每一笔开支都有详细的日期、用途和经手人，确实是陈矩的私产支出。他心中的疑虑稍稍减轻，但仍有不甘：“即便如此，你任用冯保旧部，终究不妥。朝野上下议论纷纷，你让朕如何自处？”
“陛下，”陈矩语气恳切，“用人当以