地一拍案几，案上的竹简震得四散飞溅，厉声道：“不知情？许都大火烧了一夜，他们身为汉臣，有几个人出来平叛？有几个人站在我曹氏这边？这群人，心里念的从来都是那个早已名存实亡的大汉！今日不除，他日必成心腹大患！当年袁绍的前车之鉴，你忘了吗？”
一场席卷许都的血腥大清洗，就此拉开序幕。
所有在许都的汉室官员，无论是否参与叛乱，尽数被押往邺城。曹操设立了专门的刑狱，日夜审讯，稍有牵连，便满门抄斩。邺城的刑场上，鲜血染红了脚下的土地，数日不散。铁链的碰撞声、官员的哀嚎声、刽子手的刀落声，日夜不绝。
那些曾经坚守着汉室最后体面的老臣，那些还在幻想着大汉复兴的遗民，那些只是在心里念着一句“汉臣”的读书人，在这场血腥的清洗中，尽数化为飞灰。
许昌汉宫，汉献帝坐在空荡荡的大殿里，听着宫外传来的阵阵哭声，面如死灰。他手里紧紧攥着那枚早已失去权力的传国玉玺，指甲深深嵌进掌心，渗出血来，却连一滴眼泪都流不出来。
四百年的大汉王朝，在这场元宵之夜的大火里，彻底烧成了灰烬。从此，天下再无汉臣，只有魏臣。
殿外廊下，司马懿垂首立在阴影里，看着一队队被押赴刑场的官员，指尖微微收紧。他太懂曹操的心思了。这场叛乱，不过是曹操等待已久的一个借口。借着这场动乱，他终于可以名正言顺地清除所有亲汉势力，彻底斩断大汉的最后一丝根基，为曹氏代汉铺平道路。
他抬眼望向淮南的方向，眼底闪过一丝复杂的光。满朝文武，唯有蒋欲川，远在千里之外，却早已看透了这一切。这位年轻的征东大将军，不仅能决胜千里，更能看透人心，看透帝王的权谋。这份城府，这份谋断，让他愈发忌惮。
消息传到淮南时，已是深夜。
蒋欲川刚批阅完当日的屯田册，亲卫便捧着一封加密的密报走了进来。他拆开密报，里面是邺城传来的完整清洗名单，密密麻麻的名字写满了三张麻纸。他逐字看完，指尖轻轻摩挲着纸面，久久不语。
名单上有许多他曾听过名字的老臣，有的一生清廉，在地方上颇有政绩；有的满腹经纶，曾是洛阳太学的博士。他们或许没有参与叛乱，或许只是在心里念着那个早已名存实亡的大汉，却都成了这场权力更迭的祭品。
他拿起笔，铺开一张素笺，给曹操写了一封奏表。没有求情，也没有指责，只是奏请曹操暂缓对许都普通百姓的追责，开仓放粮，安抚民心，恢复生产。
笔尖悬在纸上，他忽然想起铜雀台初见时，曹操握着他的手说“天下英雄，唯使君与操耳”的豪情。那时的曹操，意气风发，一心想要平定天下，还百姓一个太平。可如今，这位英雄的手上，沾满了太多无辜者的鲜血。他懂曹操的雄才大略，懂他为了一统天下不得不做的取舍，却无法认同他的铁血手腕。可他别无选择，身为曹魏的臣子，他只能在自己的职权范围内，尽可能地护住更多的人。
他知道，曹操不会因为他的一封奏表就停下清洗的脚步。这位乱世枭雄的每一步，都有着自己的盘算。淮南是他的根基，也是他在这乱世里唯一能守住的净土。他对曹操，有知遇之恩的感激，有君臣之分的敬畏，却也有着无法言说的距离。
他将奏表封好，交给亲卫，命其快马送往邺城。然后独自走出中军大帐，来到淮河岸边。
晚风带着初春的寒意吹来，吹动了他的衣袍。他望着水面上跳动的渔火，仿佛能看到邺城刑场上的漫天血光，能听到那些老臣临死前的呐喊，能看到汉献帝坐在空荡荡的大殿里，那绝望的眼神。
他不是汉臣，也从未想过匡扶汉室。可当一个绵延四百年的时代就此落幕，当无数无辜的生命沦为权力更迭的祭品，他终究无法无动于衷。
他想起了白天那个老翁眼底的火光，想起了淮南百姓脸上的笑容，想起了自己当初来到这里的初心。
他转身回到中军大帐，屏退左右，独自坐在案前。烛芯结了长长的灯花，噼啪一声爆开，昏黄的火光跳荡着，将他的影子拉得很长。他拿起狼毫笔，蘸满浓墨，笔尖悬在素笺上空，顿了许久，终于落下。
第一笔落下，力透纸背，墨汁在纸上晕开一点，像极了许都夜空里腾起的第一缕火星。
银蛇信吐，宛螣幻蛟。
他想起了高祖斩白蛇的传说，想起了曹操《龟虽寿》里“螣蛇乘雾，终为土灰”的诗句。四百年前的那条白蛇，开启了大汉的基业；如今的这条螣蛇，却终究要化为尘土，被新的蛟龙取代。
笔尖不停，墨色愈发浓重。
承继四百，万里火燎。
四百年的江山，终究抵不过一场燎原的战火。从黄巾起义到群雄逐鹿，从董卓乱政到赤壁分疆，万里江山早已被战火烧成了一片焦土。那些曾经的盛世繁华，那些曾经的文治武功，都化作了史书上的几行墨迹，化作了百姓口中的一声叹息。
他顿了顿，深吸一口气，笔尖重重落下，墨迹几乎要将纸背浸透。
倾墨沉