涅盘星同步轨道，“不屈铁砧”星港指挥中心。
这个被猿魔部落战士们戏称为“战争之颅”的球形空间，此刻正沉浸在一片肃杀的低语中。
直径超过五十米的环形主屏幕上，分割成上百个监控窗口，实时显示着以涅盘星为中心、半径十五光年内的所有战略态势。
能量流、舰船轨迹、通讯频段占用率、引力异常指数……无数数据如同发光的溪流，在屏幕上缓缓流淌，最终汇入中央那个巨大的、不断演化的三维星图。
星图中央，涅盘星闪烁着代表“主权核心”的稳定蓝光，向外延伸，六个被改造为资源采集或军事前哨的星球标注为黄色光点。
更外围，三十几个空间站、侦察哨所和巡逻舰队被标记为绿色光标，它们构成了部落的第一道预警网络。
但此刻，所有人的目光都聚焦在星图的边缘。
那里，红色的光斑如同溃烂的伤口，正缓慢但持续地扩散。
“过去七十二小时内，异常接触事件增加了百分之四百二十。”
奥拉夫的声音在指挥中心回荡。
这位前帝国军官、现任猿魔部落海军总司令，正站在主屏幕下的指挥台上。他穿着笔挺的深蓝色舰队制服，肩膀上的三颗银色菱形将星在灯光下反射着冷硬的光。
但他的面容却比身上的金属徽章更加冷峻，眼下的阴影和微微凹陷的脸颊显示出长期缺乏睡眠的疲惫。
他的手指在控制面板上滑动，将几个红色光斑放大、高亮。
“c-7哨所，距离涅盘星四点三光年，位于通往灵植联盟主航道的咽喉位置。”
奥拉夫调出该哨所传回的最后一段数据，“标准时间昨日14:37，哨所探测到一次短促但高强度的空间跳跃波动，特征符合帝国‘毒蝎级’快速侦察舰。波动源头距离哨所仅零点五光秒，但对方在出现后七秒内再次跳跃离开，未留下任何可追踪的残迹，哨所尝试进行广谱扫描，无果。”
他切换到另一个区域，“g-12巡逻区，毗邻磐石议会贸易走廊，过去四十八小时内，该区域发生了三起‘幽灵船’事件——商船或运输舰的自动应答信号突然消失，一至三小时后重新出现，船员报告期间遭遇了‘全频段通讯阻塞’和‘导航系统短暂失灵’。所有涉事船只的航行记录仪都被某种电磁脉冲清洗，无法还原失联期间的任何数据。”
“最麻烦的是这里。”
奥拉夫的手指停在了星图上一个被特别标记、闪烁着刺眼红光的区域——k-9星区，一片以高密度小行星带和频繁电磁风暴着称的“天然迷宫”，“我们的一支三舰侦察小队，于三十四小时前奉命进入该区域，调查之前报告的‘非法采矿活动’。他们在进入小行星带核心区域后，与母港的例行通讯中断，按规定，失联十二小时后，我们派遣了救援队。”
他调出一段模糊的、充满干扰条纹的视频片段，画面显示的是救援队抵达预定坐标后看到的景象：三艘侦察舰中的两艘，此刻已经变成了漂浮在碎石间的、扭曲的金属残骸。舰体上布满了能量武器留下的熔穿伤和爆炸撕裂的破口，残骸内部检测不到任何生命信号，第三艘侦察舰——旗舰“锐眼号”——失踪，现场只留下几块带有其舷号的特种装甲碎片。
“从残骸的损伤模式分析，攻击者使用了至少三种不同科技体系的武器：帝国制式等离子炮、某种高能粒子束武器，以及……疑似灵植联盟‘荆棘藤蔓’孢子弹的生化腐蚀痕迹。”
奥拉夫的声音低沉下去，“袭击者故意混合了攻击手段，试图伪装成多方势力混战或星海盗匪袭击。但他们忽略了一点：不同武器系统的能量残留会产生独特的干涉纹，而这些纹路在‘锐眼号’的装甲碎片上呈现出……同步性。这意味着，所有攻击是在极短时间内、由同一支高度协同的部队发起的。”
指挥中心内一片死寂，只有设备运转的嗡鸣和偶尔响起的加密通讯提示音。
“是血隼残部干的吗？”一个年轻的通讯官忍不住问道。
“可能性只有三成。”回答的是阿木。
星猿卫统帅不知何时已经来到指挥中心，他站在奥拉夫侧后方，双臂抱胸，高大的身躯如同一尊铁塔，“血隼的人恨我们入骨，但他们刚刚在之前的围剿中损失了超过七成的舰船和所有高级指挥官。现在的血隼，只是一群散兵游勇，靠劫掠商船和偷窃资源苟延残喘。他们没有能力，也没有耐心去布置这么精密的陷阱，更不可能拥有多体系混合作战的能力。”
阿木的目光扫过星图上那些红色的光斑：“这些袭击，更像是……测试，测试我们的反应速度，测试我们的侦察能力，测试我们在不同压力下的防御薄弱点。就像猎人在森林里布置陷阱，不是为了立刻杀死猎物，而是为了摸清猎物的活动规律和逃跑路线。”
奥拉夫点了点头：“我和阿木统帅的判断一致，而且，这很可能只是开始。”
他调出另一份数据流，那是从千机阁、磐石议会情报网、以及灵植联盟的有限共享信息中整合出来的、关于帝国边境舰队近期动向的报告。
“根据可靠情报，帝国大皇子派系的‘第三远