正午的阳光通过窗帘缝隙，直刺在安德烈紧闭的眼皮上。
他皱了皱眉，眼皮颤动几下，终于缓缓睁开了双眼。
“雷斯，你————”安德烈刚要怒吼，却发现病房里静得只剩下自己的呼吸声。
他怔住了，胸口起伏几下，最终狠狠叹了口气，掀开被子下了床。
赤脚踩在冰凉的地板上，他径直走到窗边，一把拉开窗帘。
刺自的阳光瞬间涌入，他猛地抬手挡住眼睛。
过了几秒，等视线适应了光亮，才慢慢放下手臂。
街道上人声鼎沸，热浪扑面而来，连秋风都被这喧闹驱散。
行人摩肩接踵，车马却井然有序地靠右行驶，与迎面而来的队伍交错而过，丝毫不乱。
小贩推着吱呀作响的木轮车沿街叫卖，烤面包的甜香混着铁匠铺的炭火味飘荡在空气中。
一个系着粗布围裙的胖妇人站在木台后，高声喝着兜售刚出炉的金黄面包，热气腾腾。
几个纺织厂的学徒扛着新染的麻布匆匆穿过人群，布料在阳光下泛着不均匀的茜红和靛蓝。
街角传来“叮叮当当“的敲打声，一个铜匠正埋头修理破旧的炊具，周围堆满待修的铜壶铁锅，几个主妇排着队等待。
不远处的空地上，孩子们围着一个卖木玩具的老人，眼巴巴地盯着他手里会动的木偶小人。
马车吱嘎，商贩喝，妇人讨价还价，整个集市喧闹而鲜活。
安德烈不自觉地向前倾身—这样的景象，在铁锭关根本不可能见到。
只有在大公的城堡或是王城才有这般繁荣。
他握紧了窗框，指节发白。这正是他做梦都想为安德烈家族领地带来的模样。
一阵冷风灌进来，安德烈猛地打了个哆嗦，喉咙一痒，忍不住弯下腰剧烈咳嗽起来。
“咳咳——！”
听到动静，房门突然被推开。
“啊！您、您醒了！我这就去通知————”
咳嗽声盖过了护士的后半句话。
等他喘过气来，立刻缩回身子关紧窗户，慢慢坐回床边。
他摊开手，松弛的皮肤下青筋凸起，唯独无名指上的誓约戒指仍被磨得发亮。
这双手年轻时能勒住狂奔的战马，现在却连抬起时都会发抖。
安德烈重重叹了口气。
他真的老了。
这样的身体，别说回去应对冬季的危机，光是长途跋涉就能让他再次病倒。
木门吱呀一声被推开。
一位白发老人缓步走进来，手臂上搭着一件厚实的毛呢外套。
安德烈抬头望去，眯起眼睛问道“您是？”
老人微微躬身，低声道：“拉尔夫，领主大人的管家。”
安德烈接过递来的外套，眉头微皱。
见此，拉尔夫低声解释：“侯爵此刻应该有许多问题要问——领主大人让我在你清醒后，带您去见他。”
安德烈迅速披上外衣，忽然问道：“我的骑士们呢？”
拉尔夫领他来到另一处房间，安德烈却在门前顿住了脚步。
门板中央嵌着一块剔透的水晶，清淅地映出屋内景象。
洛斯领主这么奢靡吗？
为了不打扰的同时，还能观察到里面一—竟然安装上这么大块的水晶。
不过也好，这也方便了他。
通过水晶，安德烈看见他的十名骑士围在一张病床边。
他们身上缠着亚麻布，手里攥着某种卡片，神情亢奋。
有人突然跳起来欢呼，随即又因扯到伤口而龇牙咧嘴。
另几人却脸色铁青，沮丧地狠扇自己的脸，仿佛被恶魔附身了一样。
“这是————”安德烈扭头看向拉尔夫，眼神中透露出迷茫。
他的骑士是怎么了？
拉尔夫凑近看了一眼，忽然笑出声：“啊，他们在玩领主发明的昆特牌。”
见安德烈仍皱着眉头，他压低声音解释：“侯爵大人有时间也可以娱乐一下，不过您千万别参与赌局。”
“上个月有人输光家当跳了河，领主就立了新规矩。”
“但凡举报聚众赌博，不论输赢，赌金充公，外加一顿鞭子。”
拉尔夫指了指病房：“看他们现在，应该在赌耳光。”
安德烈盯着病房里那群骑士，有些难以置信：“一张纸片，有那么让人着迷吗？”
赌博他知道骰子、硬币、斗鸡与斗熊等等————不过纸牌还真没见过。
拉尔夫想到那些连饭都顾不上吃就跑去打牌的人，不由得调侃道：“但愿侯爵大人待会儿别跟着上瘾。”
“领主正和阿尔托莉雅大人议事，您有足够时间————”他意味深长地指了指病房，6
去体验几局。”
安德烈自信地推门而入铁锭关的淬炼，早将他的意志锻如精钢。
“教教我这玩意怎么玩。”他大手一挥。
骑士们慌忙起身行礼，“大人！”同时让开位置。
拉尔夫跟进来，随手拿起一摞卡牌，